Le 1er août, trois anciennes danseuses de Lizzo ont porté plainte contre le musicien de 35 ans. Dans cette plainte, obtenue par NBC News, les plaignantes Arianna Davis, Crystal Williams et Noelle Rodriguez décrivent en détail l’environnement de travail hostile qu’elles auraient subi pendant leur tournée, y compris la honte du poids, les altercations verbales et la participation forcée à un spectacle sexuel. Elles ont également affirmé que la capitaine de l’équipe de danse de Lizzo, Shirlene Quigley, partageait fréquemment des détails personnels sur sa vie sexuelle et ses croyances religieuses pendant les répétitions, identifiant l’une des plaignantes comme « non-croyante » et discutant ouvertement de la virginité d’une autre dans des interviews et sur les médias sociaux.
Le 23 août, le Los Angeles Times a rapporté que Lizzo était parvenue à un accord avec 14 danseuses six mois avant que la nouvelle du nouveau procès n’éclate. En 2022, selon le journal, 14 danseuses ont allégué que des images d’elles tournées en coulisses avaient été utilisées sans leur consentement dans le documentaire de Lizzo sur HBO Max, « Love Lizzo ». Alan Brunswick, avocat du coproducteur du documentaire, Boardwalk Pictures, a nié les allégations au Times et affirmé que les images avaient été filmées « ouvertement ». Après que l’une des danseuses a engagé un avocat, les représentants de Lizzo et d’autres personnes ont signé des accords confidentiels avec les danseuses en février. Selon le Times, les danseuses ont cédé leurs droits sur les images et ont été payées pour leur apparition dans le documentaire.
Le 23 août, l’avocat de Lizzo, Marty Singer, a déclaré à fafaq que Lizzo avait l’intention de poursuivre Davis, Williams et Rodriguez. « Le procès est une imposture », a écrit Marty Singer. « Lizzo a l’intention de porter plainte pour poursuites abusives lorsqu’elle aura obtenu gain de cause et que ces plaintes spécieuses auront été rejetées. Dans un courriel envoyé à fafaq le même jour, Neama Rahmani, présidente du cabinet d’avocats représentant Davis, Williams et Rodriguez, a déclaré que « nos clients n’ont pas peur de Singer, ni de ses menaces vides, ni de sa honte de victime. J’ai traité des milliers d’affaires, y compris des poursuites contre des cartels de la drogue, et nous n’avons donc pas l’intention de reculer ». Rahmini a ajouté : « Voyons si Singer peut réellement plaider une affaire dans une salle d’audience plutôt que dans les médias… Nous soutenons toutes les revendications de l’action en justice et attendons le procès avec impatience. D’autres anciens employés nous ont raconté des histoires similaires, et comme le montre l’article du Los Angeles Times d’aujourd’hui sur la façon dont Lizzo a utilisé des images intimes de ses danseurs sans leur accord dans le documentaire de 2022 HBO Max ‘Love Lizzo’, nous voyons encore plus clairement ce que Lizzo pense de ceux qui travaillent pour elle. Manifestement, pas beaucoup. »
Le 17 août, les danseurs actuels de Lizzo ont publié une déclaration en réponse à la nouvelle du procès dans un post Instagram. « Nous avons passé le meilleur moment de notre vie lors de la tournée The Special Tour », peut-on lire dans le communiqué. « Nous avons été très honorés de partager la scène avec des talents aussi extraordinaires. L’engagement à faire primer le caractère et la culture sur chaque mouvement et chaque moment a été l’une des plus grandes leçons et bénédictions que nous puissions demander. »
Et de poursuivre : « MERCI à Lizzo pour avoir brisé les limites et ouvert la voie aux Big Grrrl & Big Boiii Dancers pour qu’ils puissent faire ce qu’ils aiment ! Vous avez créé une plateforme où nous avons pu mettre notre passion en parallèle avec un objectif ! Pas seulement pour nous, mais pour les femmes et toutes les personnes qui brisent les barrières. Nous avons voyagé et exploré de nouveaux horizons dans le monde. Il y a tellement d’avantages à prévaloir sur les difficultés que la société et l’industrie du divertissement et de la beauté peuvent apporter… Nous sommes tellement reconnaissants que les normes et l’existence de la beauté dans CETTE équipe aillent au-delà de la surface ! »
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En réponse au soutien des danseurs, Ron Zambrano – l’avocat qui représente Davis, Williams et Rodriguez dans le procès de Lizzo – a partagé une déclaration avec fafaq le 18 août, qui dit : « Il est compréhensible que les employés actuels de Lizzo s’extasient sur elle. Ils veulent garder leur emploi et maintenir l’accès à sa célébrité mondiale. Mais les commentaires ne changent rien aux allégations de la poursuite. »
M. Zambrano a ajouté : « D’autres plaignants potentiels partageant des histoires similaires d’abus et de harcèlement se manifestent régulièrement. Nous avons entendu au moins 10 anciens employés de Lizzo depuis que nous avons intenté l’action en justice et nous examinons leurs réclamations. Certaines d’entre elles seront très certainement susceptibles de donner lieu à une action en justice. Le travail de Lizzo consiste maintenant à essayer de faire tout ce qui est en son pouvoir pour limiter les dommages causés à sa marque et sauver sa carrière. Notre travail consiste à plaider vigoureusement cette affaire au nom des plaignants sur la base des faits et nous sommes convaincus que la vérité l’emportera sur le mensonge. »
Lizzo a précédemment abordé les allégations dans une déclaration Instagram le 3 août. Elle a qualifié la situation de « terriblement difficile et extrêmement décevante ». Elle a écrit : « Mon éthique de travail, ma morale et mon respect ont été remis en question. Mon caractère a été critiqué. D’habitude, je choisis de ne pas répondre aux fausses allégations, mais celles-ci sont aussi incroyables qu’elles en ont l’air et trop scandaleuses pour ne pas être abordées. »
La chanteuse a poursuivi : « Ces histoires sensationnelles proviennent d’anciens employés qui ont déjà admis publiquement qu’on leur avait dit que leur comportement en tournée était inapproprié et non professionnel. » Lizzo a ajouté que la « passion » entraîne « un travail acharné et des normes élevées », mais qu’elle n’avait pas l’intention de mettre qui que ce soit mal à l’aise.
« Je ne suis pas là pour être considérée comme une victime, mais je sais aussi que je ne suis pas la méchante que les gens et les médias m’ont dépeinte ces derniers jours », a-t-elle écrit. « Il n’y a rien que je prenne plus au sérieux que le respect que nous méritons en tant que femmes dans le monde ». Elle a également déclaré qu’elle ne critiquerait ou ne licencierait « jamais » un employé en raison de son poids.
Plusieurs stars ont apporté leur soutien à Lizzo dans le cadre de son procès. Dans les commentaires de sa déclaration, Selma Blair a écrit « 💛 this too shall pass », tandis que Jameela Jamil a commenté « ❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️ ». Entre-temps, le 14 août, Beyoncé a dit « Lizzo ! Je t’aime, Lizzo ! » en chantant « Break My Soul (The Queens Remix) » lors du troisième spectacle à Atlanta de sa tournée « Renaissance », selon une vidéo d’un fan sur les médias sociaux.
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Le même jour, TMZ a partagé une vidéo de Davis faisant l’éloge de Lizzo après que certains des incidents présumés aient eu lieu, ce que Davis a abordé dans une déclaration partagée avec fafaq. « Le même jour, TMZ a partagé une vidéo faisant l’éloge de Lizzo après certains incidents présumés, que Davis a abordés dans une déclaration partagée avec fafaq : « Bien sûr, je n’allais pas dire quoi que ce soit de négatif sur le camp pendant que j’y étais encore. « Cette vidéo explique à quel point j’essayais de plaire à Lizzo. Mais l’environnement de travail était tellement toxique parce que, malgré tous les abus, j’essayais toujours de lui plaire et de lui faire croire que j’étais assez bonne. Cette vidéo a été réalisée avant que le gros de nos allégations ne se produise, et ce n’était que ma dernière tentative pour lui faire comprendre à quel point j’étais déterminée à lui être loyale, à elle et à son camp.
Neama Rahmani – qui est présidente de West Coast Employment Lawyers, le cabinet représentant Davis, Williams et Rodriguez – a également partagé une déclaration. « Étant donné que Lizzo nie tout ce qui s’est passé, il faut aller jusqu’au procès », a écrit Mme Rahmani. « Chaque jour, de nouveaux témoins viennent corroborer les allégations des plaignants. Nous sommes donc impatients d’affronter Lizzo et son équipe au tribunal.
Le 9 août, Rod Zambrano, l’avocat de Davis, Williams et Rodriguez, a confirmé que d’autres personnes s’étaient manifestées pour faire part de leurs allégations à l’encontre de Lizzo. « Nous avons reçu au moins six demandes de renseignements de la part d’autres personnes ayant des histoires similaires depuis que nous avons déposé la plainte », a-t-il déclaré dans un communiqué partagé avec fafaq. « Noelle, Crystal et Arianna se sont courageusement exprimées et ont partagé leurs expériences, ouvrant la voie à d’autres personnes qui se sentent autorisées à faire de même. Certaines des plaintes que nous examinons impliquent des allégations d’environnement sexuellement chargé et de non-paiement des employés et pourraient donner lieu à une action, mais il est trop tôt pour le dire. »
Explication du procès et des allégations de Lizzo
Dans le procès, Mme Davis accuse spécifiquement Lizzo d’avoir attiré l’attention sur sa prise de poids après l’avoir remarquée au festival du film SXSW, et d’avoir fait remarquer qu’elle semblait « moins engagée » en tant que danseuse. « La nature stupéfiante de la manière dont Lizzo et son équipe de direction ont traité leurs artistes semble aller à l’encontre de tout ce que Lizzo défend publiquement, alors qu’en privé, elle fait peser sur ses danseuses des contraintes de poids et les rabaisse d’une manière qui est non seulement illégale, mais absolument démoralisante », a déclaré l’avocat des plaignants, Ron Zambrano, dans un communiqué de presse.
Lors de la partie européenne de la tournée, Lizzo aurait invité ses danseuses dans un club de strip-tease d’Amsterdam appelé Bananenbar et, bien que cela ne soit pas obligatoire, les plaignantes affirment que le fait de participer à ces événements extracurriculaires leur permettait d’être mieux traitées et de bénéficier d’une meilleure sécurité d’emploi. Au club, le 23 février, Lizzo aurait « commencé à inviter les membres de la troupe à toucher à tour de rôle les danseuses nues, à attraper les godes lancés par les vagins des danseuses et à manger les bananes qui dépassaient des vagins des danseuses », selon la plainte. « Lizzo a ensuite tourné son attention vers Mme Davis et a commencé à faire pression sur elle pour qu’elle touche les seins d’une des femmes nues.
Après le refus de Mme Davis, Lizzo aurait entamé un chant, de plus en plus fort, « exigeant de Mme Davis, visiblement mal à l’aise, qu’elle s’engage avec l’artiste ». La plainte note que « les plaignants ont été horrifiés par le peu de considération que Lizzo a montré pour l’autonomie corporelle de ses employés et des personnes qui l’entourent, en particulier en présence de nombreuses personnes qu’elle employait ».
L’action en justice fait également état de prétendues différences de traitement fondées sur la race, affirmant que Mme Lizzo et sa société de production, Big Grrrl Big Touring, Inc. (BGBT), traitaient les danseurs de couleur différemment des autres. « L’équipe de direction de BGBT était entièrement composée d’Européens blancs qui accusaient souvent les membres noirs de l’équipe de danse d’être paresseux, de manquer de professionnalisme et d’avoir une mauvaise attitude », affirme la plainte. « Seule l’équipe de danse – composée de femmes de couleur aux formes généreuses – a été traitée de la sorte, ce qui a donné aux plaignants l’impression que ces commentaires étaient empreints d’animosité raciale et de phobie de la graisse.
Williams a été licenciée à la fin du mois d’avril en raison de « coupes budgétaires ». Le 3 mai, Davis a également été licencié après avoir enregistré une réunion entre les danseurs et Lizzo. Frustrée par la façon dont Williams et Davis ont été traités, Mme Rodriguez a démissionné et a déclaré que cela a déclenché une réaction négative de la part de Lizzo.
Lizzo s’est approchée de Mme Rodriquez de manière agressive, faisant craquer ses poings et s’exclamant : « Tu as de la chance, tu as une putain de chance ! » Mme Rodriguez craignait que Lizzo ait l’intention de la frapper et l’aurait fait si l’une des autres danseuses n’était pas intervenue », selon le procès. Lorsque Lizzo a quitté la salle, elle a levé ses deux majeurs et a crié « Bye, b*tch ! ». Les représentants de Lizzo n’ont pas répondu à la demande de commentaires de fafaq.
Margot Robbie, Matt Damon et d’autres stars soutiennent la grève des acteurs de 2023Image Source : Getty / Neilson Barnard
