Si c’est la première fois que vous regardez les Jeux paralympiques, vous serez peut-être curieux de savoir comment les nageurs malvoyants restent dans leur couloir et savent quand tourner, car même si la natation est excitante à regarder, le sport peut aussi être dangereux. Heureusement, il existe un processus pour aider les athlètes aveugles et malvoyants à naviguer dans la piscine, un processus qu’Anastasia Pagonis – qui a récemment remporté la première médaille d’or de l’équipe américaine aux Jeux paralympiques de Tokyo – a cassé dans une vidéo pour ses deux millions de followers sur TikTok.
Les nageurs paralympiques des classes S/SB 11 à S/SB 13 – les groupes de classification pour les athlètes aveugles et malvoyants – comptent souvent sur les tappers pour les alerter lorsqu’ils approchent de la fin du couloir de tour. « Je me fais taper sur chaque mur pour savoir où je suis et ne pas avoir de commotion cérébrale, puis j’utilise la ligne de voie comme guide pour me garder droit », a expliqué Pagonis. (Selon NBC Olympics, Pagonis touche la barrière de voie avec ses doigts tous les quelques coups.)
Comme son nom l’indique, un tapeur se tient au bout du couloir d’un nageur et tape physiquement son athlète avec une perche pour lui faire savoir quand il est temps de tourner. Il n’y a pas de norme établie pour la longueur des bâtons, ce qui signifie que certains nageurs peuvent préférer un robinet plus proche, tandis que d’autres optent pour des bâtons plus longs qui leur donnent suffisamment de temps et d’espace pour tourner. Quel que soit l’équipement utilisé, il est important pour les nageurs malvoyants, comme Pagonis, d’avoir un nageur en qui ils ont confiance. « Je dois à peu près leur faire confiance pour ma vie », a déclaré Pagonis dans une autre vidéo, ajoutant qu’il y a eu des moments où ils ont raté cette connexion et qu’elle s’est écrasée contre le mur de béton.
Tout comme les guides qui courent avec des sprinteurs aveugles pendant les Jeux paralympiques, les tappers sont essentiels pour s’assurer que les athlètes peuvent concourir en toute sécurité. Pour plus d’informations sur les coulisses des Jeux paralympiques, ainsi que ses prises humoristiques visant à normaliser la cécité, suivez Pagonis sur TikTok.
