Recevoir un diagnostic de cancer peut être terrifiant et bouleversant. Mais pour les parents, savoir comment annoncer à leur enfant qu’ils ont un cancer est peut-être l’un des aspects les plus difficiles de l’annonce de la nouvelle. Dans une vidéo annonçant publiquement son diagnostic de cancer le 22 mars, Kate Middleton a évoqué cette difficulté en déclarant : « Il nous a fallu du temps pour tout expliquer à George, Charlotte et Louis d’une manière qui leur convienne, et pour les rassurer sur le fait que j’allais m’en sortir ».
Il peut être tentant d’essayer d’éviter complètement la conversation, mais il est essentiel d’être honnête sur ce qui se passe, car si un enfant sent qu’il se passe quelque chose et qu’il n’a pas de détails, son imagination pourrait l’emmener dans des endroits encore plus sombres.
« Une communication ouverte et honnête est bénéfique à la fois pour les parents et pour l’enfant.
« C’est l’une des conversations les plus difficiles, les plus douloureuses, les plus délicates, mais aussi l’une des plus importantes que les parents aient à avoir avec leurs enfants », déclare Hadley Maya, LCSW, assistante sociale clinique au Memorial Sloan Kettering Cancer Centre et coordinatrice de son programme Talking with Children about Cancer (Parler du cancer avec les enfants). « L’instinct de protéger son enfant de l’inquiétude ou de la douleur est si fort, et c’est tout à fait compréhensible. Mais nous savons qu’une communication ouverte et honnête est bénéfique à la fois pour le parent et pour l’enfant. »
Quand annoncer à son enfant qu’on a un cancer ?
Il est préférable d’annoncer le diagnostic de cancer à votre enfant le plus tôt possible. « Les enfants et les adolescents perçoivent les changements bien plus que les parents ne le pensent », explique Shannon Coon, LMSW, coordinatrice du programme pour les enfants à CancerCare, qui propose des conseils gratuits, des groupes de soutien et une ligne d’assistance téléphonique pour les personnes touchées par le cancer. « Et s’ils ne sont pas au courant [du diagnostic], ils vont soit s’inquiéter d’avoir fait quelque chose de mal, soit arriver eux-mêmes à une conclusion pire. »
Accordez-vous un moment pour assimiler la nouvelle et préparez-vous. Avant de parler à vos enfants, Mme Coon recommande de répéter ce que vous voulez dire ou de l’écrire afin d’obtenir le ton que vous souhaitez. Pensez aux personnes qui doivent être présentes lors de la conversation et à l’endroit où elle doit se dérouler : Coon suggère un environnement calme, comme la maison.
Comment annoncer à votre enfant que vous avez un cancer
Recevoir un diagnostic de cancer peut être terrifiant et bouleversant. Mais pour les parents, savoir comment annoncer à leur enfant qu’ils ont un cancer est peut-être l’un des aspects les plus difficiles de l’annonce de la nouvelle. Dans une vidéo annonçant publiquement son diagnostic de cancer le 22 mars, Kate Middleton a évoqué cette difficulté en déclarant : « Il nous a fallu du temps pour tout expliquer à George, Charlotte et Louis d’une manière qui leur convienne, et pour les rassurer sur le fait que j’allais m’en sortir ».
Il peut être tentant d’essayer d’éviter complètement la conversation, mais il est essentiel d’être honnête sur ce qui se passe, car si un enfant sent qu’il se passe quelque chose et qu’il n’a pas de détails, son imagination pourrait l’emmener dans des endroits encore plus sombres.
« Une communication ouverte et honnête est bénéfique à la fois pour les parents et pour l’enfant.
« C’est l’une des conversations les plus difficiles, les plus douloureuses, les plus délicates, mais aussi l’une des plus importantes que les parents aient à avoir avec leurs enfants », déclare Hadley Maya, LCSW, assistante sociale clinique au Memorial Sloan Kettering Cancer Centre et coordinatrice de son programme Talking with Children about Cancer (Parler du cancer avec les enfants). « L’instinct de protéger son enfant de l’inquiétude ou de la douleur est si fort, et c’est tout à fait compréhensible. Mais nous savons qu’une communication ouverte et honnête est bénéfique à la fois pour le parent et pour l’enfant. »
Quand annoncer à son enfant qu’on a un cancer ?
Il est préférable d’annoncer le diagnostic de cancer à votre enfant le plus tôt possible. « Les enfants et les adolescents perçoivent les changements bien plus que les parents ne le pensent », explique Shannon Coon, LMSW, coordinatrice du programme pour les enfants à CancerCare, qui propose des conseils gratuits, des groupes de soutien et une ligne d’assistance téléphonique pour les personnes touchées par le cancer. « Et s’ils ne sont pas au courant [du diagnostic], ils vont soit s’inquiéter d’avoir fait quelque chose de mal, soit arriver eux-mêmes à une conclusion pire. »
Accordez-vous un moment pour assimiler la nouvelle et préparez-vous. Avant de parler à vos enfants, Mme Coon recommande de répéter ce que vous voulez dire ou de l’écrire afin d’obtenir le ton que vous souhaitez. Pensez aux personnes qui doivent être présentes lors de la conversation et à l’endroit où elle doit se dérouler : Coon suggère un environnement calme, comme la maison.
Comment annoncer à votre enfant que vous avez un cancer
Pour tous les âges, les experts recommandent d’utiliser explicitement le mot « cancer » avec vos enfants afin qu’il n’y ait pas de confusion. « Cela permettra d’encourager des conversations ouvertes et honnêtes à l’avenir », explique Mme Coon. Cela permettra également de clarifier le fait que la maladie n’est pas quelque chose qu’ils peuvent attraper et qu’ils sont toujours en sécurité avec leurs parents.
Lorsque vous discutez avec eux, veillez à ne pas faire de fausses promesses. Vous pouvez dire « Je fais tout ce que je peux pour aller mieux, j’ai toute l’aide et le soutien de mes médecins », mais vous ne devez pas faire de promesses qui ne sont pas de votre ressort », explique Elizabeth Meyer, LICSW, CPCC, conseillère dans le Massachusetts, spécialisée dans l’éducation des enfants.
Et ne craignez pas de vous laisser emporter par vos émotions lorsque vous annoncez la nouvelle. « C’est une bonne idée de traiter d’abord vos propres émotions, autant que vous le pouvez », dit Maya. Mais si vous pleurez en leur annonçant la nouvelle, c’est que vous modélisez une expression émotionnelle saine et que vous leur dites : « Nous sommes dans le même bateau et c’est normal d’être triste ou d’avoir peur ».
Bien sûr, la façon d’annoncer à votre enfant qu’il a un cancer d’une manière réfléchie qui l’aide à faire face à la nouvelle dépend de son âge. Vous trouverez ci-dessous les conseils d’experts sur les meilleures pratiques à adopter en fonction des différents stades de développement.
Les tout-petits
Bien que les tout-petits ne puissent pas comprendre le concept de maladie grave, ils ont une forte peur de la séparation et de l’abandon, et ils remarqueront tout ce qui se passe de différent, » surtout si la routine change ou si le parent qui a le cancer n’est pas capable de tenir l’enfant ou de le prendre dans ses bras « , note Maya.
Lorsqu’elle s’adresse à ce groupe d’âge, elle suggère de se concentrer sur le présent – par exemple ce qu’ils peuvent attendre aujourd’hui, quand maman ou papa sera de retour à la maison – et de leur donner beaucoup de contact physique par des câlins et des embrassades. Dites quelque chose de très simple, comme « Maman ne se sent pas bien aujourd’hui, et elle va chez le médecin pour se faire soigner » », suggère Mme Meyer.
Enfants de 4 à 5 ans
Bien que le concept de cancer soit encore trop complexe pour les enfants de cet âge, Maya explique qu’il existe de nombreux livres d’images et des diagrammes adaptés aux enfants qui peuvent aider à expliquer des choses comme ce qu’est une tumeur. Elle a même travaillé avec des parents qui ont utilisé des poupées pour montrer le fonctionnement d’une perfusion. Là encore, elle recommande de rester simple dans la communication : Quelque chose comme : « Papa a une mauvaise maladie. Cette maladie s’appelle le cancer. Les médecins de papa le soignent maintenant et nous croyons vraiment qu’il va guérir » (si c’est vrai).
Enfants de 6 à 8 ans
Recevoir un diagnostic de cancer peut être terrifiant et bouleversant. Mais pour les parents, savoir comment annoncer à leur enfant qu’ils ont un cancer est peut-être l’un des aspects les plus difficiles de l’annonce de la nouvelle. Dans une vidéo annonçant publiquement son diagnostic de cancer le 22 mars, Kate Middleton a évoqué cette difficulté en déclarant : « Il nous a fallu du temps pour tout expliquer à George, Charlotte et Louis d’une manière qui leur convienne, et pour les rassurer sur le fait que j’allais m’en sortir ».
Il peut être tentant d’essayer d’éviter complètement la conversation, mais il est essentiel d’être honnête sur ce qui se passe, car si un enfant sent qu’il se passe quelque chose et qu’il n’a pas de détails, son imagination pourrait l’emmener dans des endroits encore plus sombres.
« Une communication ouverte et honnête est bénéfique à la fois pour les parents et pour l’enfant.
« C’est l’une des conversations les plus difficiles, les plus douloureuses, les plus délicates, mais aussi l’une des plus importantes que les parents aient à avoir avec leurs enfants », déclare Hadley Maya, LCSW, assistante sociale clinique au Memorial Sloan Kettering Cancer Centre et coordinatrice de son programme Talking with Children about Cancer (Parler du cancer avec les enfants). « L’instinct de protéger son enfant de l’inquiétude ou de la douleur est si fort, et c’est tout à fait compréhensible. Mais nous savons qu’une communication ouverte et honnête est bénéfique à la fois pour le parent et pour l’enfant. »
