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Vagabon voulait que son nouvel album, « Sorry I Haven’t Called », soulage les gens après quelques années difficiles. Pour ce faire, l’artiste, de son vrai nom Laetitia Tamko, a décidé de se retirer du monde pour l’écrire.
J’ai des amis qui vivent en Allemagne et ils m’ont parlé d’une maison dans la campagne allemande. Comme je suis une rêveuse, je me suis dit : « Hmm, je me vois bien dans une maison dans la campagne allemande, ça a l’air sympa » », raconte-t-elle à fafaq. « Je n’ai fait que trois albums, mais il semble que je commence toujours par une petite pépite de rêve qui me permet de m’enflammer.
La stratégie a fonctionné, et la retraite a enflammé sa créativité. Le résultat est son album le plus électrique et le plus vaste à ce jour.
Vagabon a percé sur la scène indépendante avec son album de 2017, « Infinite Worlds », et a poursuivi avec le projet éponyme de 2019, qui a été bien accueilli. Mais quelques années après le début de la pandémie, comme de nombreuses personnes dans le monde, elle s’est retrouvée avec beaucoup de choses à penser.
« J’ai beaucoup changé en tant que personne, comme nous le faisons tous pendant cette période, mais j’ai surtout beaucoup souffert », dit-elle. Mais tout ce chagrin et cette souffrance qui ont caractérisé cette période l’ont incitée à donner une nouvelle orientation à sa musique. Au milieu d’un moment terrifiant, elle voulait que son travail déclenche « la catharsis et la joie », dit-elle.
Pour créer une œuvre capable de réaliser ce genre d’alchimie, Vagabon s’est tournée vers la musique de danse. « Je voulais vraiment jouer avec la danse, tout en faisant un album où l’on peut écouter les mots et, je l’espère, en tirer beaucoup ou se sentir proche d’eux », dit-elle. Le résultat est un album rempli de sons mielleux, de rythmes scintillants et d’instruments riches. À la fois doux-amer et euphorique, il mêle les contradictions pour couvrir toute la gamme des émotions.
« L’expérience d’un deuil personnel dans ma propre vie a vraiment donné un sens d’urgence à ce que je voulais faire avec ma musique, et c’était d’expérimenter une catharsis et de la joie ».
Sorry I Haven’t Called » dégage également une certaine fraîcheur, un sentiment d’abandon et d’aisance que Vagabon reconnaît en elle-même et dans sa nouvelle musique. « Je me sens plus sûre de moi que jamais… Je pense que j’ai aussi trouvé de l’assurance dans ma voix, ce qui est vraiment agréable à montrer », dit-elle. Sur « Sorry I Haven’t Called », elle montre de toutes nouvelles dimensions vocales, permettant à sa voix de s’élargir et de se renforcer.
Le premier single, « Can I Talk My Sh*t ? », est un excellent exemple de sa nouvelle confiance : il s’agit de ne pas avoir peur de dire ce que l’on veut et de quitter la fête quand on veut la quitter. Il en va de même pour « Autobahn », qui parle d’une « autoroute sans loi en Allemagne où il n’y avait pas de limites de vitesse », dit-elle, se souvenant de la façon dont la chanson a jailli d’elle un jour. « La voiture est toujours en marche, je vais aller là où elle me sert », chante-t-elle sur ce titre, proclamant clairement son autonomie.
Si l’album est parti d’un lieu d’isolement et de retraite, il est aussi très lié à la communauté et à la collaboration. « Autobahn » a été écrit avec un ami, par exemple, et bien que Vagabon produise la plupart de ses propres œuvres, elle a rencontré le producteur et membre de Vampire Weekend, Rostam Batmanglij, qui l’a aidée à ajouter des touches finales et de nouvelles lignes instrumentales après avoir terminé l’album. Pour s’inspirer tout au long du projet, elle a également écouté beaucoup de musique brésilienne, ainsi que les groupes Lamp et Mid-Air Thief, dit-elle, avec Frank Ocean en « rotation constante ».
Le résultat est un album qui résiste quelque peu à la catégorisation. On y retrouve parfois des touches de Phoebe Bridgers, d’autres fois des échos d’Ocean, mais la plupart du temps, le son lui est propre. Si « Sorry I Haven’t Called » est un album beaucoup plus dansant et expérimental que ses autres travaux, son premier son – qui lui a valu d’être qualifiée d’artiste indie rock – est né de son implication dans la scène indie naissante de New York au début des années 2010.
« J’ai trouvé à New York une communauté d’artistes qui étaient à l’université, comme moi », dit-elle à propos de l’époque où elle débutait. « Nous organisions nos propres concerts et c’était une sorte d’état d’esprit communautaire. Personne ne pensait vraiment que ce serait un travail. Je me sens chanceuse d’être tombée sur une communauté d’artistes vraiment géniale, dont beaucoup sont aujourd’hui des superstars de l’indie. »
Elle a par exemple joué son tout premier concert aux côtés de Mitski, superstar incontestable de l’indie. « Nous avons joué ensemble dans la cuisine de quelqu’un, à l’étage du Silent Barn, devant une quinzaine de personnes assises par terre. Elle a parlé de moi en termes élogieux. Mitski est l’une des personnes les plus proches de moi », raconte Vagabon. Elle se souvient d’avoir joué dans des salles aujourd’hui fermées, comme le Shea Stadium, avec des groupes comme Japanese Breakfast et Florist, et d’avoir croisé la route d’humoristes comme Jaboukie et Patti Harrison. « Nous avons tous grandi ensemble… Nous en parlons encore aujourd’hui », dit-elle. « Nous avons été des bébés ensemble, et c’est ce qui donne un sentiment de pureté.
Avec des racines dans une scène communautaire et DIY, les marqueurs de succès basés sur des métriques, comme les remises de prix ou les classements, semblent très éloignés. « J’ai fait mon premier album dans une chambre, dans une maison, je l’ai mis sur Bandcamp et, étonnamment, les gens l’ont écouté. Venant de cette éthique, je pense qu’il est difficile de croire que le classement au Billboard puisse être une chose », dit-elle. « Mes attentes à mon égard sont peut-être un peu inhabituelles en ce moment… J’ai presque l’impression qu’avec ces années, je me suis débarrassé de mes attentes personnelles de suivre la voie linéaire. »
« Je me sens chanceux d’être tombé sur une communauté d’artistes vraiment géniale, dont beaucoup sont aujourd’hui des superstars de l’industrie.
Au lieu de rechercher le flash de dopamine de la viralité, elle s’est concentrée sur la construction d’une base de fans centrée sur une connexion réelle, et cette base fidèle de spectateurs et d’acheteurs de vinyles l’a soutenue au fil des ans. Mais même une communauté cohérente de fans comme celle de Vagabon est rare dans une industrie musicale volatile.
« J’aimerais évidemment que les conditions de travail des artistes soient meilleures et qu’ils soient moins exploités dans l’ensemble de l’industrie », dit-elle en citant les grèves de la SAG-AFTRA et de la WGA. Ces grèves mettent en évidence le fait que de nombreux acteurs et scénaristes ont encore du mal à subvenir à leurs besoins fondamentaux, note-t-elle – et c’est bien sûr aussi le cas des musiciens.
En fin de compte, elle envisage un monde où de nombreux artistes, et pas seulement quelques stars, peuvent mener des carrières créatives fructueuses et à plein temps. « Je pense qu’il est important d’avoir ces conversations pour que les gens sachent qu’il peut y avoir une durabilité dans les arts en dehors des 1% les plus importants », dit-elle. « Nous pourrions y parvenir.
Pour l’instant, elle se réjouit d’apporter un peu de joie à sa propre communauté de supporters lors de sa tournée. Pendant son enfance au Cameroun, elle a grandi en chantant du gospel à l’église, ce qui l’a incitée à commencer à jouer sa propre musique, dit-elle. Elle aime toujours la façon dont la musique peut rassembler des salles de gens dans l’esprit de quelque chose de plus grand, même si ce n’est que pour de brefs moments.
« Je veux que ces salles soient pleines, qu’elles bougent et qu’elles débordent de gens qui s’amusent », dit-elle. « C’est la meilleure chose que je puisse recevoir de tout cela.
« Sorry I Haven’t Called » sort le 15 septembre.
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