Il y a quelques années, l’auteure Cat Sebastian a entendu dire qu’il n’y avait pas de marché pour les romans historiques se déroulant au XXe siècle. Elle a donc écrit la plupart de ses romans – tous des romans historiques queer – dans un passé lointain, en se concentrant en particulier sur les époques Georgienne et Regency. Mais lorsque le National Novel Writing Month (NaNoWriMo pour les initiés) est arrivé en 2021, elle a décidé d’ignorer ce conseil et d’écrire « We Could Be So Good » (Nous pourrions être si bons), publié en juin dernier. L’histoire suit Nick Russo, un journaliste des années 1950 travaillant pour un journal progressiste fictif. Issu d’une famille italo-américaine du sud de Brooklyn, Nick est homosexuel, mais il ne pense pas que la plupart des gens le découvriront un jour. Sa vie bascule lorsqu’il rencontre Andy, le fils du patron qui s’apprête à reprendre le journal. Ils deviennent rapidement amis, mais en peu de temps, ils se languissent l’un de l’autre depuis les deux extrémités de la salle de rédaction.
Cette image – celle de deux journalistes en mal d’amour – est à l’origine de l’idée de Sebastian d’écrire « We Could Be So Good » : « Quand j’ai une idée que j’ai vraiment envie d’écrire, je n’ai pas encore réussi à y résister », dit-elle à fafaq. Et l’auteure était enthousiaste à l’idée d’écrire sur une nouvelle ère de l’histoire.
« Pour qu’ils soient heureux, il faut qu’ils contribuent à faire avancer les choses.
Ce n’est qu’en écrivant le livre – que Sebastian décrit comme « très confortable et domestique » – qu’elle s’est rendu compte de ce qui l’attirait dans cette période. Dans les années 1950, explique-t-elle, « un certain type de domesticité douillette était présenté comme un patriotisme littéral, comme la seule façon de vivre, et c’était évidemment l’apanage de la classe moyenne et des riches blancs hétérosexuels ».
« J’ai deux personnages qui veulent secrètement – ou pas si secrètement – cela, mais qui pensent qu’ils ne l’obtiendront pas », dit-elle à propos de Nick et d’Andy. « Il s’agit essentiellement pour eux de s’approprier cette idée et de se rendre compte que [la famille idéale] n’existe peut-être pas de manière significative.
Dans « We Could Be So Good », le bonheur de Nick et Andy n’est pas seulement personnel ; ils ont également l’intention d’utiliser leur tribune au sein du journal pour contribuer au changement à l’échelle de la ville. Les personnages des deux romans de la série « London Highwaymen » de Sebastian – « The Queer Principles of Kit Webb » en 2021 et « The Perfect Crimes of Marian Hayes » en 2022 – ont une politique progressiste similaire enveloppée dans leurs fins heureuses (ce sont les seuls romans d’amour que j’ai jamais lus qui remettent en question l’idée qu’épouser un duc serait un rêve devenu réalité). « J’écris des fins heureuses pour mes personnages et je veux qu’ils aient l’impression que travailler pour le changement en fait partie », explique Sebastian. « Pour qu’ils soient heureux, ils doivent contribuer à faire avancer les choses.
« Je pense que les gens considèrent souvent la romance de genre comme une échappatoire », explique Sebastian à propos de la politique progressiste glissée entre les scènes de romance et de sexe. « Mais je pense que la définition de l’évasion s’est récemment élargie, de sorte qu’elle inclut davantage de personnes, ce qui est une bonne chose, car elle inclut également des personnes qui œuvrent pour le changement. Les années 1950, souligne-t-elle, sont « par nature une partie assez sombre de l’histoire », de sorte qu’écrire une histoire se déroulant à cette époque sans s’attaquer aux problèmes historiques n’aurait pas été bien vu. En fin de compte, elle ne pense pas que cela soit si différent de la romance contemporaine à cet égard. « L’année 2023 n’est pas une époque formidable pour être une personne homosexuelle aux États-Unis », souligne-t-elle. « Pourtant, des gens trouvent le bonheur et écrivent des livres qui se déroulent dans l’Amérique de 2023, ce qui fait que ce livre des années 50 trouve un écho dans la réalité d’aujourd’hui.
Le fait d’écrire sur une période beaucoup plus récente que ce qu’elle fait habituellement a donné à Sebastian un certain stress quant à l’exactitude historique. J’avais peur de me retrouver coincée par des questions du genre « Oh mon Dieu, il pleuvait vraiment ce jour-là » », explique-t-elle. Elle a même trouvé une carte de Greenwich Village datant de 1961 à la bibliothèque publique de New York et l’a annotée avec les endroits où Nick et Andy passaient leur temps, y compris l’endroit où se trouvait « le bon endroit pour manger des bagels ». Mais Mme Sebastian a déclaré qu’il était « rafraîchissant » de se pencher sur une période où les traces écrites sont si nombreuses. Elle disposait également de deux sources primaires fiables : ses parents, qui sont originaires de New York. « Je pouvais me demander s’il était vraiment possible de faire un transfert de métro de cette manière », dit-elle. « Il y avait tout un tas de choses qui sont suffisamment fraîches dans la mémoire des gens pour qu’il faille faire les choses correctement.
Mais c’est aussi pour cette raison qu’il est très facile de trouver la réponse. « Il n’est pas nécessaire de fermer les yeux et d’imaginer le Londres de l’époque de la Régence », explique-t-elle. « On sait en fait à quoi ressemble ce quartier, je sais où se trouve l’appartement [de Nick].
« Mais je pense que la définition de l’évasion s’est récemment élargie, de sorte qu’elle inclut davantage de personnes, ce qui est une bonne chose, car elle inclut également des personnes qui travaillent pour le changement. »
Comme Sebastian a publié de plus en plus de romances historiques queer, son attitude à l’égard de ceux qui pourraient contester la présence de personnes queer – en particulier celles qui connaissent une fin heureuse – dans les histoires sur le passé a changé. « J’avais l’habitude d’inclure des notes historiques détaillées dans certains de mes livres, afin que les transphobes ou autres n’aient pas de munitions », dit-elle. Mais je n’écris pas mon livre pour les suprémacistes blancs. S’ils lisent mon livre et se disent « C’est faux », c’est vraiment un problème pour eux.
L’une des choses que Mme Sebastian a trouvées les plus surprenantes dans ses recherches, c’est que les journaux des années 1950 couvraient les homosexuels. Dans son livre, elle mentionne que le New York Post publiait des articles sur des hommes homosexuels piégés dans des bars. « C’était quelque chose que les gens considéraient généralement comme profondément contraire à l’éthique », dit-elle. « Il y avait un vaste puits de sympathie.
Mais même dans le New York Times, il y avait des reportages sur les homosexuels, même s’ils étaient très négatifs. « Vous ne pouvez pas croire que les personnes homosexuelles n’existaient pas dans les années 50, alors que les gens écrivaient sur le problème de l’existence des personnes homosexuelles dans les années 50 », explique-t-elle. Il y avait des rassemblements de photos d’hommes homosexuels afin de voir quels vêtements étaient à la mode à l’époque. Et puis il y a des « éditoriaux cinglants » sur l' »énorme problème » de l’homosexualité. « Si vous dites que c’est un énorme problème, je vais le croire, je vais croire qu’il y a des masses grouillantes de gens qui demandent la libération de l’homosexualité en 1962 », dit-elle.
En parlant d’événements historiques, le baseball (et la haine des Yankees) occupe une place importante dans la vie de Nick et Andy, et Sebastian nous apprend que son prochain roman connectée suivra une journaliste sportive qui tombe amoureuse d’un membre de la toute nouvelle équipe d’expansion de New York. Ce ne sont pas exactement les Mets – qui se sont formés en 1962 – mais ils sont similaires. J’ai hâte d’y être.
« We Could Be So Good » est actuellement en librairie.
Source de l’image : Amazon
