L’une des premières choses que les nouveaux parents apprennent lorsqu’ils accueillent un bébé dans leur vie, c’est qu’élever un enfant n’est pas donné. Selon une étude menée par le National Nappy Bank Network en 2022, les couches jetables coûtent environ 80 à 100 dollars par mois et par bébé, ce qui représente environ 1 200 dollars pour la première année. Ce chiffre ne diminue pas de manière significative jusqu’à ce que la plupart des enfants américains en bas âge soient prêts pour l’apprentissage de la propreté à l’âge de 2 ou 3 ans. Certains parents ont toutefois trouvé un moyen de réduire considérablement le coût grâce à une pratique sans couche connue sous le nom de communication par élimination.
Qu’est-ce que la communication par élimination et cette méthode convient-elle à votre famille ? Nous nous sommes entretenus avec un professionnel de la santé et un expert en matière d’éducation des enfants pour répondre aux idées fausses les plus répandues et en savoir plus sur la pratique de l’abandon des couches.
Qu’est-ce que la communication par élimination ?
Un article de l’American Academy of Pediatrics définit la communication d’élimination, également connue sous le nom d’hygiène naturelle du nourrisson, comme « l’utilisation du rythme et des signaux naturels du nourrisson pour reconnaître le moment où il a besoin de déféquer ou d’uriner ».
En gros, les parents observent les signes que leur bébé donne pour indiquer qu’il est temps de faire ses besoins afin de l’emmener à temps aux toilettes. Lorsque ces signaux sont établis, les bébés ont besoin de moins de couches – ou peuvent se passer complètement de couches – dès leur plus jeune âge, parce que leurs parents les tiennent au-dessus des toilettes.
Comment fonctionne la communication par élimination ?
« Le concept de base repose sur la reconnaissance d’indices et sur des réflexes », explique à fafaq le docteur Jenelle Ferry, néonatologiste certifié du Pediatrix Medical Group à Tampa, en Floride. Lorsque le bébé donne un signe révélateur, le parent l’emmène dans les toilettes et le tient en toute sécurité au-dessus des toilettes (sans couche) pour qu’il y fasse pipi ou caca.
En tenant leur bébé au-dessus des toilettes, certains parents l’aident à se détendre en émettant un léger sifflement. « Cela entraîne souvent un relâchement réflexe des sphincters et donc une miction dans les toilettes », explique le Dr Ferry.
Parmi les signes courants indiquant qu’un bébé a besoin d’aller à la selle ou d’uriner, on peut citer les tortillements, les efforts ou les grognements. Au fil du temps, les parents peuvent également commencer à reconnaître les moments où leur enfant doit aller aux toilettes, par exemple après la sieste ou un repas.
Quelle est la différence entre la communication d’élimination et l’apprentissage de la propreté ?
Si les deux pratiques visent à aider les jeunes enfants à apprendre à utiliser les toilettes, dans le cadre de la communication par élimination, l’objectif est que les parents amènent leur bébé aux toilettes à temps. Lors de l’apprentissage de la propreté, en revanche, l’enfant apprend à identifier lui-même qu’il a besoin d’aller aux toilettes.
« La communication par élimination repose essentiellement sur des réflexes de libération de la fonction intestinale ou vésicale lorsque l’enfant est nu », explique le Dr Ferry. « C’est différent de l’apprentissage de la propreté, où l’enfant reconnaît les signaux du besoin d’aller aux toilettes et choisit le moment approprié pour coordonner le relâchement du sphincter », précise-t-elle.
À quel âge devriez-vous commencer la communication par élimination ?
« Il n’y a pas d’âge idéal pour commencer la communication par élimination », dit le Dr Ferry, mais les avis divergent sur le calendrier. Elle explique que certains experts suggèrent de commencer avant que votre bébé n’ait 4 mois pour qu’il n’ait pas encore « appris à utiliser une couche », tandis que d’autres affirment que « commencer plus tard peut avoir pour conséquence que le nourrisson prenne plus de temps » pour apprendre la pratique.
Dans certains pays où cette pratique est courante, notamment au Kenya, en Chine et au Vietnam, le Dr Ferry indique que l’âge habituel pour commencer la communication par élimination est un peu plus tardif, entre 6 et 9 mois.
Andrea Olson, mère de six enfants et créatrice de Go Nappy Free, une ressource pour les parents intéressés par la communication par élimination, a d’abord essayé la communication par élimination avec son enfant le plus âgé. Elle raconte qu’elle a vu des amis se débattre avec l’apprentissage traditionnel de la propreté et qu’elle « voulait éviter cela ». Alors qu’elle se renseignait sur cette pratique pendant sa grossesse, Mme Olson se souvient qu’elle lui semblait « compliquée et difficile », mais elle s’est tout de même lancée dans l’aventure à la naissance de son fils.
« Les premières semaines, nous avons passé beaucoup de temps à l’observer et à observer ses signaux, dit-elle, puis nous avons commencé à lui donner des indices. Au bout de quelques mois, ils ont atteint leur vitesse de croisière : « Vers l’âge de cinq mois, nous avions un tel rythme que les gens ont commencé à me poser des questions à ce sujet – et à me demander de leur apprendre à le faire ». Depuis, Mme Olson utilise la communication par élimination avec tous ses enfants.
Malentendus courants sur la communication par élimination
La communication par élimination n’étant pas encore très répandue aux États-Unis, il existe encore beaucoup d’idées fausses et de malentendus. Mme Olson explique que les gens viennent souvent la voir pour lui poser des questions ou lui faire part d’idées fausses sur cette pratique. D’après son expérience, les idées fausses les plus courantes sur la communication par élimination sont les suivantes :
- Les parents qui pratiquent la communication par élimination laissent leurs bébés faire pipi et caca partout. « Nous utilisons bien sûr des couches – comme la plupart des parents qui pratiquent la communication par élimination – mais la différence, c’est que nous les utilisons comme une solution de secours plutôt que comme des toilettes à part entière », explique Mme Olson.
- La communication par élimination ne fonctionne que lorsque le parent reste à la maison. Mme Olson précise que la plupart des parents avec lesquels Go Nappy Free travaille ont recours à une forme de garde d’enfants. « Mais vous pouvez toujours le faire à la maison quand vous êtes avec votre bébé », dit-elle.
- On ne peut pas apprendre la propreté à un nourrisson. « C’est exact », affirme Mme Olson. Le problème est que l’on confond la communication sur l’élimination avec l’apprentissage de la propreté. « Nous n’apprenons pas à nos enfants à aller sur le pot, c’est différent, nous apprenons à reconnaître leurs signaux, tout comme vous apprendriez à reconnaître les pleurs de votre bébé et à comprendre qu’il est temps de lui donner à manger ou qu’il est fatigué », explique Mme Olson.
Quels sont les avantages de la communication par élimination ?
Mme Olson affirme que l’un des grands avantages de la communication par élimination est le lien accru qu’elle a tissé avec ses enfants en étant si proche d’eux et si consciente de leurs signaux. « L’aspect relationnel est très important, car il vous permet de vous sentir en phase avec les besoins de votre bébé », dit-elle. « De plus, il est toujours agréable d’avoir moins de couches à changer, surtout celles qui sont pleines de caca !
Selon le Dr Ferry, si l’on observe la différence d’âge moyen auquel un enfant est considéré comme propre, la communication par élimination pourrait être un facteur pour ceux qui ont réussi à franchir cette étape plus tôt. « Certaines données publiées dans des pays asiatiques comme le Vietnam, qui pratiquent la communication par élimination, font état d’un âge moyen d’acquisition de la propreté de 2 ans », explique le Dr Ferry.
Aux États-Unis, où la communication par élimination est beaucoup moins pratiquée, l’enfant moyen est propre entre 2 et 3 ans, bien que le Dr Ferry note qu' »il n’est pas certain que cette différence soit uniquement due à la communication par élimination ».
Quelles sont les critiques formulées à l’encontre de la communication par élimination ?
Le Dr Ferry explique que la communication par élimination « peut poser des problèmes » aux parents, mais qu’il s’agit davantage des attentes des gens que de la pratique elle-même.
« Essayer de franchir des étapes en se basant sur des attentes qui ne correspondent pas à la capacité de développement [du bébé] peut parfois entraîner des difficultés supplémentaires », explique le Dr Ferry. La raison pour laquelle cela peut arriver à certaines familles, note-t-elle, est qu’un « nourrisson n’a pas la conscience de son développement ni le contrôle sphinctérien approprié pour éviter d’être mouillé ou sali », et nous devons donc avoir des attentes réalistes sur ce qu’un bébé peut et ne peut pas faire en termes de miction.
Selon le Dr Ferry, un enfant n’a pas le « développement cérébral » nécessaire pour contrôler sa vessie et ses intestins avant l’âge de 2 ou 3 ans, et toute attente avant cela n’est pas réaliste et peut potentiellement se retourner contre lui. « Essayer de parvenir à un apprentissage complet de la propreté trop tôt peut augmenter les symptômes de dysfonctionnement de la miction avec une vidange incomplète ou retardée de la vessie », met en garde le Dr Ferry.
Devriez-vous essayer la communication par élimination ?
Il n’y a pas vraiment de bon ou de mauvais choix, et chaque enfant est différent.
Si vous avez hésité à essayer la communication par élimination, le Dr Olson vous recommande de le faire. Les bébés sont tellement intelligents », dit-elle, ajoutant que la communication par élimination n’a pas à être une pratique « tout ou rien ». « La communication par élimination ne signifie pas que vous ne penserez qu’au pot ou que vous ne ferez qu’emmener votre bébé sur le pot », précise-t-elle. « Vous pouvez le faire à temps partiel, en proposant le pot lorsque vous changez le bébé, ou vous pouvez y aller à fond.
Ce que le drame du bébé Kyte révèle sur les congés payés pour les parents adoptifsImage Source : Getty / Liudmila Chernetska
