Les statistiques relatives à la prévalence du cancer de la peau sont suffisantes pour vous inciter à ajouter immédiatement 10 crèmes solaires à votre panier d’achat – comme le fait qu’un Américain sur cinq développera une forme de cancer de la peau avant l’âge de 70 ans (en 2022, Khloé Kardashian a subi un traitement pour une tumeur précancéreuse), ou que le fait d’avoir eu plus de cinq coups de soleil au cours de votre vie peut doubler votre risque de développer un mélanome. Et il ne faut pas se voiler la face : de tous les types de cancer de la peau, le mélanome est le plus mortel, puisqu’il est à l’origine de 80 % des décès dus au cancer de la peau.
Mais il y a un mais ! Grâce à une détection et à un traitement précoces, le taux de survie au mélanome de stade 1 est de 99 %, selon la Skin Cancer Foundation (Fondation pour le cancer de la peau). (Ouf !) C’est exactement la raison pour laquelle il est si important de comprendre les facteurs de risque du mélanome et les tactiques de prévention, la manière d’identifier les anomalies cutanées et vos propres antécédents familiaux. Pour tout savoir sur le mélanome, nous nous sommes entretenus avec un dermatologue.
Qu’est-ce que le mélanome ?
« Le mélanome est un type de cancer de la peau qui se développe à partir des cellules qui contrôlent les pigments de la peau », explique à fafaq Naana Boakye, MD, MPH, FAAD, dermatologue certifié et fondateur de Bergen Dermatology. Tous les mélanomes sont cancéreux, précise le Dr Boakye, et il est donc essentiel de consulter un médecin dès que vous remarquez l’apparition d’une nouvelle tache foncée sur votre corps, qui commence à changer de taille, de forme et de couleur.
Comme dans les messages de sécurité des aéroports, si vous voyez quelque chose, dites-le. Alors, comment savoir si votre tache inhabituelle constitue une menace potentielle ? Vous prenez rendez-vous avec votre dermatologue.
Mais à quoi ressemble un mélanome ? Selon le Dr Boakye, voici les types de mélanome les plus courants et les signes d’identification que votre dermatologue recherchera pour vous diagnostiquer.
Types de mélanome
- Mélanome à extension superficielle : la forme la plus courante et la plus invasive, ce mélanome multicolore « apparaît sous la forme d’une lésion cutanée plate ou légèrement surélevée » avant de croître et de s’étendre.
- Mélanome nodulaire : forme de mélanome à croissance rapide, le mélanome nodulaire se caractérise typiquement par « une bosse cutanée surélevée qui semble de couleur uniforme ».
- Mélanome lentigo malin : mélanome à croissance lente qui apparaît souvent chez les personnes âgées dans les zones fortement exposées au soleil, comme le visage, les jambes ou la poitrine. Il a un aspect plat et commence par une petite tache de rousseur.
- Mélanome lentigineux acral : ce type de mélanome se présente généralement sous la forme d’une tache ou d’une traînée sombre (plutôt qu’une bosse) sur des zones telles que « la paume des mains, la plante des pieds ou le dessous des ongles ». C’est la forme de mélanome la plus courante chez les personnes d’origine africaine ou asiatique.
- Mélanome amélanotique : contrairement aux autres formes, ce mélanome est difficile à identifier par sa seule couleur et se caractérise par l’absence de pigmentation. « Dans certains cas, la peau peut prendre une teinte rougeâtre ou rosée », ajoute le Dr Boakye.
Quelles sont les causes du mélanome ?
D’un point de vue scientifique, le mélanome est causé par une anomalie des mélanocytes, les cellules de la peau chargées de produire et de contenir la mélanine (le pigment qui donne sa couleur à la peau). Si nous naissons tous avec la même quantité de mélanocytes, la couleur de notre peau est déterminée par la taille des mélanosomes (les petits organites qui produisent le pigment de mélanine) à l’intérieur de chacune de ces cellules mélanocytaires. « Les personnes dont les mélanosomes sont plus gros ont une peau plus foncée », explique le Dr Boakye.
Pourquoi cela est-il important ? La mélanine est ce qui contribue à protéger la peau contre les dommages causés par les UV, responsables du cancer du mélanome. Ainsi, si chaque couleur de peau présente un risque important de développer un mélanome, les peaux plus claires, qui contiennent moins de mélanine protectrice, sont nettement plus vulnérables au mélanome. Mais votre couleur de peau n’est qu’un des nombreux facteurs en jeu.
Qui est susceptible de développer un mélanome ?
« Des antécédents familiaux de mélanome, une personne à la peau, aux yeux et aux cheveux plus clairs, une personne ayant des antécédents
Des antécédents familiaux de mélanome, une peau plus claire, des yeux et des cheveux plus clairs, des antécédents de coups de soleil graves, de nombreux grains de beauté et, dans de rares cas, un système immunitaire affaibli peuvent contribuer au risque de mélanome », explique le Dr Boakye, « et bien que le mélanome puisse survenir à tout âge, le risque augmente avec l’âge ». »
Donc oui, tout le monde est susceptible (à des degrés divers) de développer un mélanome, que l’on ait la peau claire ou foncée, que l’on soit jeune ou vieux. Bien qu’il existe des mythes dépassés sur la nécessité d’une protection solaire adéquate chez les Noirs, il est impératif de comprendre que les mesures préventives sont tout aussi importantes pour les personnes dont la peau est mélanocytaire. En bref, le cancer de la peau ne fait pas de discrimination – portez votre écran solaire.
Comment détecter et prévenir le mélanome ?
Il est essentiel de faire examiner votre peau régulièrement par vous-même et par un dermatologue pour une détection précoce. « Si les modifications de la peau sont détectées aux premiers stades du mélanome, l’ablation chirurgicale est un plan de traitement facile qui a un taux de réussite plus élevé », explique le Dr Boakye, qui précise que la cartographie des grains de beauté (un outil dermatologique permettant de prendre des photos agrandies des grains de beauté) peut aider à détecter les modifications de vos grains de beauté au fil du temps.
Le Dr Boakye recommande également de limiter votre exposition au soleil sans protection, qui est l’un des principaux facteurs de développement du mélanome. En fait, la Skin Cancer Foundation rapporte que près de « 86 % des mélanomes peuvent être attribués à l’exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil ». Portez des vêtements de protection (chapeaux de soleil et vêtements à indice de protection élevé) et enduisez votre peau d’une crème solaire avec un indice de protection de 30 ou plus. Veillez à appliquer (et à réappliquer) la quantité appropriée pour une protection adéquate.
Oh, et pour l’amour de la santé de la peau, évitez complètement les lits de bronzage. « La sursaturation en rayons UV des lits de bronzage augmente le risque de mélanome », explique le Dr Boakye.
Comment traiter le mélanome ?
Vous avez consulté un dermatologue qui a décelé une irrégularité (généralement au cours d’un examen dermoscopique approfondi) qui vous préoccupe. Que se passe-t-il alors ?
« Si la dermoscopie laisse soupçonner la présence d’un mélanome, une biopsie est pratiquée pour confirmer la gravité du mélanome et déterminer les étapes suivantes », explique le Dr Boakye.
À partir de là, le meilleur traitement dépendra d’une multitude de facteurs, comme le stade et la localisation du mélanome et votre état de santé général. « Comme pour toute maladie, la détection précoce est essentielle pour garantir un meilleur résultat. Lorsque le mélanome s’est développé de manière plus importante, des procédures plus agressives doivent être mises en œuvre », ajoute le Dr Boakye.
Dans les cas de mélanome à un stade précoce, l’ablation chirurgicale localisée est une pratique courante pour retirer la tumeur. Ensuite, en fonction de l’épaisseur de la tumeur, des analyses sanguines et des examens d’imagerie supplémentaires peuvent être demandés. Si le mélanome s’est propagé à d’autres parties du corps ou si des mutations génétiques sont en cause, le Dr Boakye indique que des médicaments (pour arrêter le processus de mutation) ou des biopsies du ganglion lymphatique sentinelle – une procédure qui consiste à injecter un colorant bleu pour localiser et retirer un ganglion lymphatique affecté – peuvent être prescrits.
Bien que moins fréquent, le mélanome à un stade avancé peut nécessiter une chimiothérapie et une radiothérapie « pour cibler les zones spécifiques où le mélanome s’est propagé ».
Ainsi, pour toute personne ayant de la peau, il y aura toujours un risque inhérent de développer un cancer de la peau de type mélanome. Et si nous ne pouvons pas toujours contrôler les différents facteurs qui nous exposent à ce risque, nous pouvons contrôler nos réactions et nos mesures préventives. Rendez-vous chez le dermatologue.
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