Il y a quelques années à peine, la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, a été déclarée la plus jeune milliardaire autoproclamée d’Amérique, mais elle risque maintenant 20 ans de prison. Suite au succès retentissant de la récente paire de documentaires notables du Fyre Festival, HBO a récemment publié un documentaire intitulé L’inventeur: à la recherche de sang dans la Silicon Valley, et c’est peut-être encore plus fou que l’histoire de Fyre Fest.
Le documentaire (qui s’appuie sur le livre publié l’année dernière par le journal Wall Street le journaliste John Carreyrou, Bad Blood: secrets et mensonges dans une start-up de la Silicon Valley) raconte l’histoire du brillant décrocheur de Stanford qui a fondé Theranos. Avec sa mission consistant à effectuer des tests sanguins en utilisant seulement de petites quantités de sang, Holmes a reçu des milliards de dollars grâce à des efforts de collecte de fonds et à l’enthousiasme des investisseurs – ce qui aurait été formidable si la technologie avait réellement existé. Autrefois connue pour ses cols roulés noirs inspirés de Steve Jobs et ses aspirations révolutionnaires en matière de tests sanguins, Holmes est maintenant mieux connue pour sa décennie de duperie et sa voix particulièrement grave.
Cependant, tout comme le PDG de Fyre Media, Billy McFarland, Holmes ne travaillait pas seul. La jeune femme, âgée de 35 ans, était assistée de Ramesh « Sunny » Balwani, ancien directeur des opérations de Theranos, qui a rencontré Holmes lorsqu’il avait 37 ans et elle n’avait que 18 ans. Ils étudiaient tous les deux en Chine à l’université de Beijing dans le cadre d’un programme à Stanford. et, lorsque Holmes a lancé Theranos à 19 ans et avait besoin d’une deuxième série d’investissements pour l’aider à poursuivre sa croissance, Balwani a consenti un prêt important pour maintenir la société à flot. « La société avait peu d’argent et je savais que sa mission, ce que la compagnie essayait de faire, était primordiale », a-t-il déclaré dans sa déposition de 2017 devant la Securities and Exchange Commission. Bien qu’il ait prétendu qu’il s’agissait d’un « prêt de bonne foi », il était probablement plus heureux qu’il soit aussi l’amant de longue date de Holmes.
Après vous être penché davantage sur Theranos, il est impossible de regarder l’inventeur de HBO
Avant de rencontrer Holmes, Balwani était un ancien dirigeant de logiciels, qui avait vendu sa société, CommerceBid.com, à Commerce One juste avant la fermeture de la société, réalisant près de 40 millions de dollars grâce à la transaction. Après cela, il est retourné à l’école pour recevoir sa maîtrise en administration des affaires de l’Université de Californie à Berkeley, et c’est pendant son inscription qu’il a rencontré Holmes. Il a passé quatre autres années dans un programme d’études supérieures en informatique à l’Université de Stanford, mais il a abandonné ses études en 2008 et travaillait bientôt à temps plein à Theranos.
Bien que n’ayant aucune expérience en sciences ou en tests en laboratoire, Balwani a rapidement accédé au poste de directeur de l’exploitation et président de la société. Alors que Holmes se concentrait sur le conseil d’administration de la société, Balwani gérait les opérations quotidiennes. Holmes et lui vivaient ensemble dans un hôtel particulier à Los Altos, à seulement six miles du siège de Theranos. Pourtant, de nombreux investisseurs et employés de Theranos n’avaient aucune idée de leur implication amoureuse. Au travail, Balwani s’est taillé une réputation d’intimidateur, obligeant de nombreuses personnes à quitter l’entreprise.
Vers la fin de 2015 – lorsqu’un suspect John Carreyrou a ouvert une enquête secrète sur Theranos après s’être entretenu avec un expert médical qui avait mis en doute la légitimité de ce dispositif d’analyse de sang miracle – Balwani avait finalement eu la vie sauve de l’entreprise et de la vie de Holmes. « Nous avons toujours été en désaccord sur beaucoup de choses », a déclaré Holmes dans sa propre déposition. « Nous avons des styles de leadership très différents. » Les centres de Medicare et de Medicaid Services lui ont interdit de posséder ou d’exploiter un laboratoire d’analyse du sang à la suite d’une inspection du laboratoire effectuée en mars 2016. Deux ans plus tard, la Securities and Exchange Commission avait alors déposé quatre plaintes pour violation du US Securities Act. pour tromper les investisseurs pour le financement.
À l’été 2018, un grand jury fédéral a finalement inculpé Holmes et Balwani de neuf chefs de fil frauduleux et de deux chefs de complot en vue de commettre un tel fil, bien qu’ils aient tous deux maintenu leur innocence. L’avocat de Balwani, Jeffrey Coopersmith, a déclaré dans une déclaration de juin que Balwani n’avait commis aucun crime. « M. Balwani a hâte d’être jugé car il n’a fraudé personne et ce sera un honneur de le défendre avec vigueur », a-t-il ajouté. Balwani prétend presque qu’il n’a jamais fait d’argent avec son temps à Theranos, il ne devrait donc pas être considéré comme responsable. Contrairement à Holmes, Balwani a maintenu une présence publique quasi inexistante dans l’attente de son procès. L’affaire est toujours en instance devant la cour de district américaine, Balwani et Holmes pouvant être condamnés à 20 ans de prison.
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