Le tout premier plan de la réimagination musicale de 2024 de « Mean Girls » est une image verticale. Deux personnages, Janis (interprétée par Auli’i Cravalho) et Damian (Jaquel Spivey), se filment en train de chanter une chanson qui plante le décor de l’histoire à venir. Ce sont des troubadours pour le groupe TikTok – et c’est un « Mean Girls » pour une nouvelle génération.
Les Cady Heron, Regina George et Aaron Samuels du film original, sorti en 2004, n’avaient jamais vu d’iPhone. Les mots « Instagram », « Twitter » et « Snapchat » auraient sonné comme du charabia. Karen n’était qu’un nom, et Donald Trump n’était qu’un magnat des affaires.
Vingt ans plus tard, les choses ont changé. Nous avons assisté à une révolution non seulement technologique, mais aussi culturelle. Nous sommes de plus en plus nombreux à avoir pris conscience de l’ampleur du racisme et de la discrimination – des microagressions aux crimes de haine – à l’heure actuelle. Et même s’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, les gens comprennent mieux les dommages causés par l’absence de représentation adéquate de la diversité des identités à l’écran.
En 2004, le film original faisait des blagues sur les stéréotypes raciaux (« Si vous venez d’Afrique, pourquoi êtes-vous blanc ? »), mais il n’allait pas jusqu’à confier l’un des rôles principaux à une personne de couleur. (En fait, il s’agissait aussi d’une blague dans le film original : Kevin G demande à Janis si elle est portoricaine. « Libanaise », répond Janis, jouée par Lizzy Caplan, qui est blanche).
Le nouveau casting de « Mean Girls » est nettement plus diversifié que l’original, et les acteurs expliquent à fafaq qu’ils sont reconnaissants d’avoir pu amener leurs personnages en 2024 en intégrant davantage leurs identités individuelles.
« J’ai pu apporter un peu de moi-même au personnage », déclare Bebe Wood, qui joue Gretchen Wieners. Je parlais avec [le réalisateur Arturo Perez Jr.] et il m’a dit : « Attendez, j’ai entendu dire que vous étiez latina… Nous devrions ajouter quelque chose ».
« C’était excitant d’ajouter un petit clin d’œil à mon héritage dans le rôle.
L’ajout au scénario était minime – une simple mention de son abuelito – mais pour Mme Wood, l’impact a été énorme. « Je n’avais jamais pu jouer une Cubano-Américaine auparavant », dit-elle. « C’était donc passionnant d’ajouter un petit clin d’œil à mon héritage dans le rôle.
Avantika, qui incarne Karen Shetty dans le nouveau film, était tout aussi reconnaissante de pouvoir embrasser ses origines à l’écran. « Cela m’a beaucoup touchée lorsque, lors de la première lecture, [la scénariste Tina Fey] m’a demandé s’il y avait quelque chose à changer dans le nom de Karen Smith ». raconte Avantika. « Je me suis dit : « Je suis indienne du Sud, je n’ai jamais eu l’occasion de jouer quelqu’un qui soit ouvertement indien du Sud, et je parle le télougou à la maison ; serait-il possible d’introduire le nom de famille de ma culture ? Nous avons donc opté pour Karen Shetty. Le fait que [Fey] m’ait donné l’espace et la liberté d’introduire ce nom est vraiment spécial pour moi.
Karen n’est pas le seul personnage à recevoir un nouveau nom : Janis Ian est désormais Janis ‘Imi’ike, en référence à l’héritage hawaïen de Cravalho, qui souhaite que la diversité au cinéma devienne la règle plutôt que l’exception : « À chaque film dans lequel je joue, on me demande pourquoi la représentation est importante dans les films », dit-elle. Je vous remercie de me poser cette question, mais pouvons-nous passer à autre chose ? J’essaie de sortir d’un espace où l’on me demande toujours : « Quelle importance accordez-vous au fait d’être le premier pionnier ? » Je suis impatiente d’ouvrir les portes et de percer. [Mais] je ne veux pas être la première. »
Cette revendication de noms est particulièrement significative dans un film où les injures et les erreurs de noms causent tant de tort. Les Plastics, « fugly slut », « dyke » (dans la nouvelle version, actualisée en « pyro lez ») : ce sont tous des noms et des étiquettes distribués comme des grammes de sucre d’orge, et les élèves du lycée North Shore en ressentent la brûlure.
« Peut-être que vous ne me mettez pas d’étiquette et que je ne me mettrai pas d’étiquette et que je pourrai être ce que je veux ».
Spivey dit qu’il essaie d’ignorer les étiquettes que les autres lui collent ; ce n’est pas la vérité, dit-il. « Même dans le film, Regina traite Karen de stupide, donc Karen a l’impression d’être stupide. Mais j’ai le sentiment que si Karen n’écoutait pas, elle ne se sentirait pas stupide. Vous voyez ce que je veux dire ? » explique Spivey à fafaq. En ce qui me concerne, je pense que beaucoup de gens peuvent se dire : « Oh oui, vous êtes un acteur queer de grande taille ». Je le suis, mais je suis aussi un acteur. Alors peut-être que vous ne me collez pas d’étiquette et que je ne me collerai pas d’étiquette et que je pourrai être ce que je veux ».
Ce sentiment est partagé par la Regina George de cette génération, Reneé Rapp. Rapp est ouvertement bisexuelle (et a laissé entendre dans des interviews précédentes et sur les médias sociaux que sa Regina pourrait ne pas être aussi hétérosexuelle que les relations du personnage avec Aaron Samuels et Shane Oman pourraient le laisser penser). Mais elle précise également qu’elle seule a le droit de commenter sa sexualité.
« Mais je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai reçu des commentaires au cours du dernier mois ou des deux derniers mois qui étaient du genre « Oh, félicitations pour votre [coming out] à nouveau » », dit-elle, son ton se transformant en l’équivalent vocal d’un roulement de yeux. Et je me suis dit : « Mon frère, va te faire foutre, tu es nul ».
Il y a du pouvoir dans le fait de revendiquer et d’assumer son identité. Et les personnes qui essaient de vous mettre dans une boîte ou d’utiliser votre individualité pour vous blesser ? Rapp a raison : ils sont nuls.
Angourie Rice dit qu’elle apprend à se détacher des opinions et des attentes des autres à son égard, un peu comme son personnage, Cady Heron. « Lorsque j’avais 17 ans, j’ai connu une année exceptionnelle en termes de travail et de publicité, c’était ma dernière année de lycée et j’ai obtenu mon diplôme. Je pense que lorsque vous êtes une jeune personne travaillant dans l’industrie et que vous avez du succès à un moment donné de votre vie, il y a peut-être une pression pour que vous restiez à ce stade de votre vie », dit-elle. On se dit : « Oh, c’est là que j’ai été le plus validé, donc je devrais toujours être comme ça ».
Mais Rice cherche à grandir et voit comment le fait de compter sur une affirmation extérieure pour se sentir valorisée pourrait la freiner. « En ce qui me concerne, [je m’efforce] de me débarrasser de ce besoin constant de validation parce que je l’ai tellement reçu à ce moment précis de ma vie », dit-elle. « Je n’ai plus 17 ans.
Entrer dans la peau d’Aaron Samuels, la coqueluche des adolescents, s’est accompagné de pressions similaires pour Christopher Briney. Mais en jouant Aaron, « j’ai simplement essayé d’être Chris », dit-il. « Je voulais vraiment me libérer des attentes de ce que je pensais que les gens voulaient voir lorsqu’ils voyaient Aaron Samuels.
Il faut un environnement particulier pour favoriser une telle liberté et une telle vulnérabilité dans les performances des acteurs – et les acteurs disent s’être sentis immédiatement soutenus les uns par les autres.
« Les amitiés se sont nouées facilement. C’était si facile, si amusant de travailler avec ces gens. J’ai adoré ça », se souvient Rice. « Je pense aussi que nous étions tous tellement déterminés à faire du film le meilleur possible, et j’ai beaucoup appris de Jaquel et d’Auli’i. Auli’i se défend tellement. Jaquel est l’une des artistes les plus drôles que je connaisse. Et le simple fait d’être dans une pièce avec ces deux personnes et d’apprendre tellement de choses sur leur façon de travailler et leur personnalité a été un régal ».
Spivey est d’accord. Après tout, dit-il, Fey a donné le ton dès le premier jour en disant que tout le film porte sur le lycée et qu’il faut s’amuser pour que cela se traduise vraiment. Comme il le dit, « c’est le rêve de tout acteur de pouvoir entrer dans un espace et de se sentir suffisamment à l’aise pour jouer – et jouer autant que possible et découvrir ».
Sources des images : Paramount Pictures et Illustration photo : Becky Jiras
