Avoir du mal à s’endormir ou à rester endormi est assez courant. En fait, on estime que cela touche une personne sur trois au Royaume-Uni. Mais si vos problèmes de sommeil sont dus à un partenaire manipulateur et que vous êtes chroniquement épuisée, il se peut que la privation de sommeil soit une tactique subtile de maltraitance.
Contrairement à d’autres formes de maltraitance, le manque de sommeil peut être facilement ignoré, explique Deborah Gilman, PhD, psychologue agréée spécialisée dans les adultes et les familles victimes de traumatismes. « Dans ces cas, le manque de sommeil est utilisé comme une forme de contrôle et de manipulation dans la relation intime », explique-t-elle. « Les agresseurs ne tiennent pas compte du besoin de repos de leur partenaire et utilisent les perturbations du sommeil pour affirmer leur domination.
Laura (dont le nom a été modifié à la demande de la personne interrogée) n’était pas consciente du manque de sommeil que lui infligeait son partenaire pendant des années. Les perturbations nocturnes de son mari sont devenues routinières et elle s’est habituée à ne dormir que trois ou quatre heures par nuit. « J’ai reçu une éducation très heureuse, avec des lunettes roses, mais lorsque je me suis mariée, je me suis retrouvée dans une situation où je devais tout faire parce qu’on l’attendait de moi », dit-elle. « Je ne saurais vous dire combien de fois je me suis endormie et mon mari m’a réveillée à 4 heures du matin parce qu’il ne trouvait pas son portefeuille ou ses clés, ou parce qu’il avait besoin que je fasse la lessive parce qu’il avait besoin de chaussettes ou de sous-vêtements propres.
La privation de sommeil en tant que tactique d’abus est également apparue sur TikTok, suscitant des conversations avec des personnes qui y ont été confrontées, ainsi qu’avec des professionnels de la santé mentale qui l’ont repérée chez des clients. « Les abus et le contrôle coercitif sont présents dans toutes les relations et les agresseurs peuvent être des femmes ou des hommes et peuvent se produire dans des relations homosexuelles ou non », explique Victoria Latifses, PhD, psychologue clinicienne agréée et spécialiste des traumatismes. « La maltraitance s’inscrit dans un large spectre.
fafaq s’est entretenu avec des experts pour vous expliquer ce que vous devez savoir sur la privation de sommeil en tant que tactique de maltraitance, y compris ce à quoi elle ressemble, comment repérer les signes et quand chercher de l’aide.
Qu’est-ce que la privation de sommeil ?
Comme son nom l’indique, la privation de sommeil survient lorsque vous ne dormez pas assez ou lorsque vous ne bénéficiez pas d’un sommeil de qualité, selon la Cleveland Clinic. La notion de « sommeil suffisant » est subjective, mais la plupart des adultes ont besoin d’au moins sept à neuf heures de sommeil par nuit. Les signes typiques d’un manque de sommeil sont la somnolence diurne, les bâillements répétés, la réduction des fonctions cognitives, les troubles de l’humeur et de la mémoire, et la sensibilité visuelle, ajoute Michelle Rose, PhD, professionnelle de la santé mentale clinique à l’Université des États de l’Ouest.
Après tout, le sommeil est régénérateur et permet d’optimiser les fonctions cérébrales et corporelles, explique le Dr Rose. « Un bon sommeil réduit la probabilité de maladies cardiaques et d’hypertension artérielle, de troubles de l’humeur et d’inconfort visuel, et est corrélé à des relations amoureuses plus saines, à un meilleur fonctionnement social et professionnel, ainsi qu’à des relations familiales », explique-t-elle. Un sommeil suffisant réduit également le stress, renforce la vivacité d’esprit et les capacités de résolution de problèmes, et favorise la régulation de l’humeur, ajoute le Dr Gilman.
En quoi le manque de sommeil est-il une tactique de maltraitance ?
Selon le Dr Rose, il y a maltraitance lorsque les conflits relationnels sont gérés par l’agression physique ou psychologique. Pour être plus précis, les tactiques subtiles de maltraitance sont des comportements manipulateurs qui sont souvent dissimulés et déguisés dans des interactions apparemment normales, ajoute le Dr Gilman. « Ces tactiques sont utilisées pour contrôler, manipuler ou saper la confiance, l’estime de soi ou l’indépendance d’une personne », explique-t-elle.
Contrairement à la violence physique, les effets du manque de sommeil peuvent ne pas se manifester par des ecchymoses ou des blessures visibles, ce qui les rend moins visibles et donc plus faciles à ignorer, explique le Dr Gilman. « La privation de sommeil est une forme de violence subtile lorsqu’elle est utilisée comme moyen de contrôle ou de manipulation dans une relation, et les agresseurs peuvent employer des tactiques subtiles pour perturber le sommeil sans reconnaître ouvertement leurs intentions », explique-t-elle. « Les répercussions du manque de sommeil s’accumulent au fil du temps et plus vous êtes privé de sommeil, plus les conséquences sur votre vie peuvent être importantes. »
Laura a pu constater directement ces effets à long terme lorsqu’à 45 ans, elle s’est retrouvée à l’hôpital, pensant faire une crise cardiaque. Les médecins se sont rendu compte que sa tension artérielle était montée en flèche à cause du stress et d’un grave manque de sommeil. « Je ne me couchais pas avant 2 heures du matin et j’étais toujours debout à 6 heures, et ce qui se passait entre 2 heures et 6 heures du matin n’était pas toujours du sommeil », explique-t-elle à fafaq.
À quoi ressemble la privation de sommeil en tant que tactique de maltraitance ?
La privation de sommeil peut prendre diverses formes, mais les scénarios suivants sont des tactiques courantes de maltraitance qui peuvent se camoufler en interactions régulières, selon le Dr Gilman.
- La routine trompeuse : à première vue, les conversations ou activités nocturnes peuvent sembler inoffensives, mais ces soirées tardives habituelles peuvent lentement se transformer en un outil de contrôle, perturbant le cycle naturel du sommeil, explique le Dr Gilman.
- Les perturbations nocturnes : Il est normal que les écrans se glissent dans la chambre à coucher, mais le Dr Gilman explique que le fait de faire défiler constamment des informations sur un téléphone ou un ordinateur portable ou d’allumer la lumière peut devenir perturbant et, en fin de compte, empêcher la tranquillité nécessaire à une nuit reposante. Le Dr Rose ajoute que cela peut également inclure des comportements tels que se tourner et se retourner intentionnellement ou tirer les couvertures de manière agressive.
- L’enchevêtrement émotionnel : Si les conversations prennent une tournure et dérivent constamment vers un terrain émotionnel à l’approche de l’heure du coucher, il s’agit d’un signal d’alarme, selon le Dr Gilman. « Ce qui semble être des discussions sincères peut être un prétexte à la coercition, ce qui rend difficile le désengagement et le repos », explique-t-elle. Le Dr Rose ajoute que votre partenaire peut également exiger une résolution ou un accord avant que vous ne vous endormiez.
- La culpabilisation : Des phrases comme « Si tu m’aimais, tu resterais debout un peu plus longtemps » peuvent être des signes de coercition, note le Dr Gilman. « De telles culpabilisations subtiles manipulent le partenaire pour qu’il sacrifie son sommeil pour le bien de la relation », explique-t-elle.
- La surveillance intrusive : si votre partenaire prend constamment de vos nouvelles ou vous surveille pendant la nuit, ces réveils fréquents peuvent créer une atmosphère de vigilance qui entraîne une perturbation des habitudes de sommeil, selon le Dr Gilman.
- Les intrusions bruyantes : Que ce soit dans la chambre à coucher ou à un autre étage, des activités comme le ménage, la vaisselle ou des passe-temps bruyants tard dans la nuit perturbent le calme nécessaire à un sommeil de qualité, explique le Dr Gilman.
Comment repérer les signes d’un manque de sommeil ?
Il peut être difficile de reconnaître que le manque de sommeil est une tactique d’abus, mais rappelez-vous qu’il s’agit généralement d’un comportement et d’une modification de la routine de sommeil au sein d’une relation, explique le Dr Gilman. « Il ne s’agit pas seulement d’une perturbation occasionnelle, mais d’un schéma cohérent d’interférence dans le sommeil visant à exercer un contrôle ou une manipulation », explique-t-elle.
Selon le Dr Gilman, voici les signes les plus courants qui indiquent que quelqu’un utilise le manque de sommeil comme une forme d’abus.
- Interférence constante : Votre partenaire vous interrompt ou vous empêche de dormir de façon constante en faisant du bruit, en vous empêchant de dormir ou en vous réveillant intentionnellement.
- Éclairage sur le sommeil : Votre partenaire attribue votre fatigue ou votre réaction émotionnelle à votre manque de sommeil, ce qui crée de la confusion ou vous fait douter de votre propre expérience.
- Contrôle de l’horaire de sommeil : Votre partenaire vous dicte ou contrôle le moment où vous pouvez dormir, en imposant des règles strictes ou des limites à l’heure du coucher.
- Rejet des besoins de sommeil : votre partenaire rabaisse ou rejette l’importance de vos besoins de sommeil et sape votre demande de repos adéquat.
- Justifications manipulatrices : Votre partenaire utilise des justifications telles que « c’est pour ton bien » ou « j’ai besoin que tu fasses cela pour nous » pour justifier son ingérence dans votre sommeil.
Que faire si la privation de sommeil est une tactique de maltraitance ?
Si vous soupçonnez votre partenaire d’utiliser le manque de sommeil comme tactique d’abus, » faites confiance à votre instinct « , insiste le Dr Rose. Si vous n’êtes pas sûr, tenez un registre privé de l’événement et incluez une chronologie du comportement, dit-elle. Ensuite, adressez-vous à un thérapeute, à un conseiller ou à un professionnel de la santé mentale spécialisé dans la dynamique des relations et la violence, ajoute le Dr Gilman. Il pourra alors vous fournir des conseils, un soutien et des ressources adaptés à votre situation.
Si vous vous sentez en sécurité, essayez de communiquer votre besoin de sommeil à votre partenaire, dit le Dr Gilman. « Avant la conversation, réfléchissez à vos sentiments et aux comportements spécifiques qui vous préoccupent, et établissez des limites claires que vous souhaitez communiquer à votre partenaire », explique-t-elle. « Exprimez vos sentiments et vos expériences en utilisant des phrases en « je » pour éviter de paraître accusateur », ajoute-t-elle. Par exemple, « Je me sens contrarié quand… » au lieu de « Tu es toujours… ».
L’établissement de limites plus strictes s’est avéré crucial pour la santé mentale de Laura, qui dort notamment dans une chambre séparée. « Aller dans ma chambre n’est pas une punition et je crée la paix dans mon espace », explique-t-elle. Cela dit, ces solutions peuvent ne pas convenir à toutes les relations.
Si votre partenaire est dédaigneux et/ou refuse de reconnaître son comportement ou vos limites, évaluez la possibilité de mettre fin à la relation si la situation ne s’améliore pas ou si votre sécurité est menacée, dit le Dr Gilman. Vous pouvez également contacter la Crisis Text Line pour obtenir un soutien et des conseils immédiats, ajoute le Dr Latifses.
Enfin, si vous êtes en danger physique ou sexuel, ou si votre partenaire vous fait du mal ou vous effraie, le Dr Latifses vous conseille d’appeler le 911 ou la National Domestic Violence Hotline (ligne d’assistance téléphonique nationale contre la violence domestique), qui fonctionne 24 heures sur 24.
En bref
« La privation de sommeil, lorsqu’elle est utilisée comme outil de coercition, est une atteinte aux droits fondamentaux de l’homme et une forme subtile de maltraitance qui nécessite attention et compréhension », déclare le Dr Gilman. « La mise en lumière de ces tactiques secrètes permet aux individus d’identifier ces comportements et d’y remédier, ce qui favorise des relations plus saines fondées sur le respect et l’empathie. »
Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais êtes-vous victime d’un « slow dumping » ?Source de l’image : Getty / Maria Korneeva
