« The Other Black Girl », la nouvelle série de Disney+ basée sur le roman à succès de Zakiya Dalila Harris, est un ajout important à l’arsenal du diffuseur en tant que série centrée sur les environnements hostiles auxquels les femmes noires peuvent être confrontées sur le lieu de travail. Il s’agit d’une expérience quasi universelle pour de nombreuses femmes noires, qui est enfin représentée à l’écran.
Mais lorsque la série prend un tournant et révèle que le principal méchant est une autre femme noire qui perpétue la violence contre sa propre communauté, la série ne parvient pas à créer un monde où les femmes noires sont montées les unes contre les autres. En tant que femme noire qui a souvent été la « seule » sur son lieu de travail, les expériences vécues par Nella (jouée par Sinclair Daniel) à Wagner Publishing ont trouvé un écho. Mais, contrairement à Nella, j’ai toujours eu des collègues noirs qui m’ont aidée à m’élever et non à me rabaisser.
J’ai toujours trouvé que les femmes noires avec lesquelles je travaillais me soutenaient.
Dans « TOBG », Nella fait l’expérience d’un lieu de travail qui semble familier à de nombreuses femmes noires : des microagressions constantes accompagnées des refrains classiques « Je t’entends et je t’écoute » et « La diversité est importante » de la part de collègues blancs bien intentionnés. Si l’on ajoute à cela le fait de devoir travailler avec un auteur raciste (qui, dans le deuxième épisode, déclare : « Je ne vois pas la couleur, je vois des personnages »), le fait que Nella continue à travailler chez Wagner témoigne de sa résilience et du soutien de sa meilleure amie, Malaika (Brittany Adebumola).
Nella est la seule personne noire au bureau, jusqu’à ce que Hazel (Ashleigh Murray), « l’autre » fille noire, se présente et que Nella ait une amie. Hazel devient immédiatement une confidente ; elle peut rouler des yeux avec Nella lorsqu’elle doit cesser de porter sa lotion préférée parce que son patron « n’aime pas l’odeur » dans le premier épisode. Mais lorsque Hazel commence à saper l’autorité de Nella – et que cette dernière se retrouve entourée d’amies suspectes d’Hazel, aux cheveux lisses et au comportement bizarre – quelque chose ne colle pas. Ce que Nella découvre en épluchant les couches, c’est une conspiration qui se prépare depuis des années.
D’une part, TOBG dépeint de manière extrêmement réaliste les expériences des femmes noires sur le lieu de travail. En tant que jeune Noire travaillant dans des organisations à but non lucratif – surchargée de travail, sous-payée et soumise aux caprices du racisme et du capitalisme – j’ai parfois eu l’impression de perdre la tête. Je réfléchissais à chaque commentaire désobligeant, à chaque occasion manquée et à chaque regard de travers. Lorsque j’ai compris que la proximité de la blancheur et l’assimilation pouvaient être le seul moyen d’atteindre le succès, j’ai ressenti la pression de gravir cette échelle, à tout prix ; de repousser ceux qui m’entouraient jusqu’à ce que je m’élève, dernier survivant dans le gantelet d’une culture du travail raciste. Mais lorsque j’ai commencé à comprendre le racisme et l’oppression systémique et institutionnelle, j’ai réalisé que je ne pouvais pas réussir seule. J’avais besoin d’une communauté d’autres femmes noires qui s’efforçaient tout autant de réussir, qui se battaient tout autant pour lutter contre le racisme sur le lieu de travail.
« L’émission a eu l’occasion de montrer comment les femmes noires, si souvent, travaillent ensemble contre le racisme.
La série aurait pu montrer comment les femmes noires, si souvent, travaillent ensemble contre le racisme. Mais au lieu de cela, elle semble presque obsédée par la représentation de ce que signifie se plier à la blancheur. Dans le neuvième épisode, Diana, la chef de secte qui cherche à transformer les femmes noires en marionnettes abrutissantes mais performantes grâce à la graisse des cheveux, déclare qu' »il a fallu les bonnes personnes pour que j’en arrive là où je suis aujourd’hui ». Et lorsqu’elle dit « les bonnes personnes », nous savons qu’elle parle en fait des Blancs, et non des membres de sa propre communauté. Et c’est là que « TOBG » se trompe : bien que les femmes noires soient en effet souvent montées les unes contre les autres par d’autres, l’histoire devient ici trop axée sur la blancheur et la proximité de la blancheur. Prenez, par exemple, Hazel qui sape Nella lorsqu’elle se plaint de la représentation stéréotypée et raciste d’un personnage secondaire noir dans le livre de Colin Franklin. En fin de compte, Hazel se plie aux sentiments d’un homme blanc au lieu d’être dans une communauté collective avec sa collègue noire, qui dit courageusement ce qu’elle pense.
En tant que femme noire, j’ai été extrêmement troublée de voir tout cela se dérouler. Bien que le méchant ultime soit le capitalisme et le racisme, les personnes qui mènent la charge pour réduire au silence et étouffer les femmes noires sont d’autres femmes noires. Et cela peut conduire à des stéréotypes néfastes et négatifs sur les femmes noires et leurs interactions sur le lieu de travail. Dans mon expérience, en particulier dans les organisations à but non lucratif, j’ai toujours constaté que les femmes noires avec lesquelles je travaillais me soutenaient, qu’il s’agisse d’un signe de tête subtil dans le couloir, d’un contact visuel lors d’une réunion lorsque quelque chose de préjudiciable a été dit, ou d’un rapide « vous êtes là ? » dans un message d’équipe lorsque les choses étaient difficiles. Les relations professionnelles que j’ai eues avec d’autres femmes noires ressemblaient davantage à l’amitié entre Nella et Malaika : un soutien, une résistance à toute épreuve, montrant ce qui se passe lorsque les femmes noires se font confiance et se serrent les coudes pour lutter contre les horreurs du racisme.
La série m’a frustrée pour de nombreuses raisons, mais je pense que le message général est important : il s’agit d’une histoire sur les horreurs réelles auxquelles les femmes noires sont confrontées sur le lieu de travail et qui reconnaît que c’est parfois nous qui empêchons nos propres communautés de s’épanouir. Mais le vrai méchant, en fin de compte, ne devrait pas être les Noirs. Le vrai méchant devrait être la perception selon laquelle il faut être proche de la blancheur pour réussir. Lorsque les histoires qui sont faites sur nous se concentrent sur l’horreur au sein de notre communauté au lieu de montrer comment la communauté noire peut s’élever ensemble contre les horreurs perpétrées contre nous, nous manquons tous à l’appel.
Image Source : Hulu / Wilford Harwood
