Dans « The Traitor » d’Ava Glass, lorsqu’un agent du MI6 qui enquêtait sur des oligarques russes est retrouvé mort dans des circonstances inhabituelles, Emma Makepeace, une autre espionne britannique, doit se rendre sous couverture sur l’un des yachts des Russes, qui valent des millions de dollars, pour enquêter sur le meurtre. Mais le tueur n’étant pas loin, la vie d’Emma est de plus en plus menacée à mesure qu’elle s’approche des réponses. Ava Glass tisse une course palpitante vers la vérité dans « Le traître » ($28), publié le 19 septembre. Lisez un extrait exclusif du roman ci-dessous.
À travers la porte de sa cabine, Emma pouvait entendre les autres parler et rire.
Peu de temps après, Conor appela du bout du couloir : » Dépêche-toi, Sara ! Nous partons. »
Sara répondit en criant : « J’arrive, mais j’ai perdu mon foutu téléphone ».
D’autres voix se joignent pour exprimer leur sympathie et donner des conseils. Mais Sara se résigne : « Dieu seul sait où il est. C’est de ma faute, cet endroit est un vrai dépotoir. Je vais devoir rester avec vous, j’imagine. »
On frappa à la porte d’Emma et Sarah l’ouvrit. Emma était sur le lit, un livre à la main.
« Désolée de vous laisser seule, ma belle, dit Sarah. « Ne vous sentez pas seule.
Emma brandit le livre. « Ça va aller. Amusez-vous bien. »
La porte se referma et les voix s’estompèrent tandis qu’elles se dirigeaient vers le lancement. Quelques minutes plus tard, elle entendit le grondement inimitable du moteur du bateau à moteur.
Emma regarda, à travers le petit cube de la fenêtre, le long bateau bleu se mettre en place. Elle cocha les noms des passagers sur sa liste : le capitaine, le maître d’équipage, le mécanicien, les deux cuisiniers, Sara et, à la barre, Jason.
Pas de Cal Grogan.
Le cœur d’Emma se serra. Le mercenaire était resté en arrière.
Elle regarda le bateau découper une courbe blanche dans la mer cobalt et se diriger vers la marina.
Grogan devenait de plus en plus problématique. Le fait qu’il ait décidé de rester sur l’Eden n’était probablement pas une coïncidence. Ses soupçons à son égard devaient s’être renforcés après la nuit dernière.
Emma s’adossa au mur, ses pensées se bousculant. C’était sa meilleure chance d’entrer dans le bureau de Volkov. Comment pouvait-elle le faire avec Grogan à bord, surveillant ses moindres faits et gestes ? Il était la seule personne sur le bateau dont elle avait peur. Il avait l’entraînement et le poids nécessaires pour la vaincre.
Mais elle ne pouvait pas le laisser l’empêcher de faire son travail.
Il est impossible d’apprendre à quelqu’un à ne pas avoir peur. La peur fait intrinsèquement partie de nous. Mais il existe des moyens de faire oublier la peur. On apprend aux soldats à considérer leur ennemi comme autre chose qu’un être humain. On apprend aux espions à considérer leur ennemi comme un traître.
Cette formation avait été particulièrement efficace dans le cas d’Emma, car avant même de rejoindre l’Agence, elle méprisait déjà les traîtres. Son père avait été trahi par une personne en Russie en qui il avait confiance, et cette trahison avait conduit à son exécution.
Pour Emma, il n’y a pas de pire péché que la trahison.
Elle avait une loyauté farouche envers ses collègues et un amour profond pour son pays d’adoption. Comme beaucoup d’immigrés, elle était plus loyale envers son pays d’adoption que certains dont les familles y vivaient depuis des générations. Elle ne se sentait pas du tout russe, même si elle parlait couramment la langue et que la Russie faisait partie de sa vie depuis sa naissance. Elle était britannique jusqu’au bout des ongles.
Pour elle, Cal Grogan était un traître. Il était aussi britannique qu’elle, mais avait passé une décennie à travailler pour des despotes russes. Il avait vendu l’âme qu’il avait depuis longtemps. Il avait perdu quelque chose en lui, et il avait comblé cet espace par l’argent et la violence.
Elle doit l’arrêter.
Dans son esprit, elle revit l’agencement du yacht. Le bureau de Volkov se trouvait au même niveau que la piscine. Grogan avait tendance à passer son temps dans le salon, un niveau plus haut.
Peu à peu, un plan se dessine.
Rapidement, elle quitte son uniforme pour enfiler un bikini et un short. Elle glisse le téléphone, qui contient désormais la carte SIM de l’Agence, dans une poche, et le couteau dans l’autre. Prenant ses lunettes de soleil et un livre, elle se faufila dans le couloir jusqu’à la terrasse de la piscine, où elle s’allongea sur une chaise longue.
Il ne lui restait plus qu’à attendre que Grogan la retrouve.
L’appréhension semblait rendre l’ouïe d’Emma plus fine. Tout était bruyant. La brise qui soufflait sur les ponts supérieurs. Le tintement du métal contre le métal. Les éclaboussures d’eau. Le croassement des mouettes au-dessus de la tête. Le grondement des autres bateaux qui passent à toute allure. Et les pas lourds de Cal Grogan, qui s’avançait vers elle sur le pont.
« Vous vous sentez chez vous ? demanda-t-il avec mépris.
Emma baissa le livre et leva les yeux vers lui, surprise. « Qu’est-ce que vous faites ici ? Je pensais que vous étiez parti avec les autres.
« Je me suis dit que je devais rester dans les parages, garder un œil sur les choses. » Il la fixa d’un long regard qui semblait voir tous ses plans.
Emma se rappela qu’il était un expert en tromperie. Mais elle aussi.
« Génial ! dit-elle, enthousiaste. « Le bateau est un peu effrayant quand il est vide.
« C’était assez drôle que vous veniez sur le pont arrière hier soir », dit-il après une longue pause. Emma croisa son regard. « Drôle n’est pas le mot que j’utiliserais ».
« Alors, vous tombez à pic », dit-il.
La tension entre eux s’intensifia jusqu’à ce qu’Emma puisse presque la voir dans l’air. Il ne lui faisait pas confiance, mais il essayait encore de comprendre pourquoi, et elle n’était pas prête à l’aider à le faire.
« Madison va bien ? demanda-t-elle en se redressant. « Qu’ont dit les médecins ? »
« Ils ont dit qu’elle devait devenir sobre. Ils vont l’aider. »
« Quand revient-elle ? »
Il y a eu une pause.
« Je ne vois pas en quoi cela vous regarde. Ils s’occupent d’elle. Ce n’est plus notre problème. » La pomme d’Adam de Grogan se dressa tandis qu’il déglutissait.
« C’est mon affaire parce que je l’aime bien. Nous voulons tous que Madison revienne, saine et sauve », dit Emma d’un ton tranchant.
« Je doute qu’elle revienne un jour après sa petite performance d’hier. Et n’allez pas dire à l’équipe ce que vous avez vu là-bas. » Il fit un geste du pouce en direction de l’arrière du bateau. « Madison ne voudrait pas que les gens sachent qu’elle est comme ça.
« Sara le sait déjà, dit-elle. « Je le lui ai dit hier soir.
Grogan se raidit, son visage balafré s’assombrit. « Pourquoi toutes les salopes de ce bateau ont-elles une si grande gueule ? »
Sa fureur était si instantanée et viscérale qu’il fallait faire un effort pour ne pas flancher face à elle.
Emma lui jeta un regard glacial. « Si vous avez besoin de moi pour quoi que ce soit, dit-elle délibérément, je serai là pour le reste de l’après-midi.
Elle s’est adossée et a ouvert son livre.
Grogan n’est pas parti. Elle sentait qu’il la guettait.
Refusant de lever les yeux, Emma fixa la page jusqu’à ce que les mots s’envolent.
Enfin, il se détourna. Dès que son pas lourd s’estompa dans la cage d’escalier, Emma se redressa. Trouvant la plage de la piscine vide, elle laissa tomber le livre sur le sol.
En théorie, elle aurait pu traverser la terrasse, franchir les portes vitrées et se rendre directement au bureau de Volkov. Mais elle n’osait pas. Elle n’osait pas, elle n’osait pas encore. Elle devait savoir où Grogan était allé.
Laissant son livre et ses lunettes de soleil sur la chaise, elle se dirigea vers l’escalier. Il aurait pu descendre, mais il n’y avait rien pour lui. Elle était prête à parier qu’il était allé au salon.
Elle monta les marches raides, ses pieds nus silencieux.
Le pont-bar était désert. Emma s’avança sur le sol en teck, chaud sous ses orteils. Elle essaya de voir à travers les vitres sombres du salon, mais l’éblouissement de la lumière l’en empêchait. Elle se dirigea vers la cuisine, comme si cela avait toujours été sa destination.
Conor et Lawrence l’avaient laissée impeccable. Les appareils électroménagers brillaient. Emma se servit un verre de jus d’orange, prenant son temps pour écouter le moindre signe de Grogan sur le bateau silencieux.
Où était-il ? S’il n’était pas sur le pont, elle n’osait pas s’introduire dans le bureau.
Lorsqu’elle sortit sur le pont quelques minutes plus tard, elle prit son temps, s’arrêtant pour s’appuyer contre la rambarde et admirer la vue sur la ville de l’autre côté de l’eau. Le téléphone de Sara était un poids mort dans sa poche, un rappel constant de ce qu’elle était censée faire. Ce qu’elle ne pouvait pas faire avec Grogan à ses côtés.
Il pourrait s’écouler des semaines avant qu’elle ne se retrouve à nouveau seule sur cet Eden. D’ici là, qui savait quels marchés Volkov aurait conclus ? Quelles armes il aurait vendues ? Combien de personnes pourraient être mortes ?
Elle devait le faire maintenant. Si elle devait se battre contre Grogan, qu’il en soit ainsi.
Alors qu’elle se retournait vers la cage d’escalier, sa décision prise, elle entendit une voix venant du salon.
À travers la vitre teintée, elle distinguait la silhouette de Grogan sur l’un des canapés de la pièce climatisée, un téléphone appuyé contre son oreille. Elle n’entendit pas ce qu’il disait, mais elle marcha délibérément lentement, s’assurant qu’il la voyait siroter son verre de jus de fruit avant de revenir sur ses pas jusqu’à l’escalier.
Dès qu’elle atteignit la cage d’escalier, elle se mit à courir, dévalant les marches jusqu’à la piscine. Elle posa son verre de jus de fruit sur la terrasse, à côté de ses sandales, et s’élança à travers la porte vitrée, dans l’ombre du couloir. La moquette était douce comme du velours sous ses pieds nus lorsqu’elle ouvrit les doubles portes du bureau de Volkov.
La poussée d’adrénaline lui donnait l’impression d’avoir la tête légère. Faire cela avec Grogan juste au-dessus d’elle était insensé. Mais il serait probablement là pour au moins quelques minutes, et elle devait prendre le risque.
Contournant le bureau, Emma se dirigea directement vers l’armoire murale.
Les murs du Dottling étaient épais et sombres. Lorsque ses doigts effleurèrent le clavier, les chiffres s’illuminèrent en bleu pâle.
Chaque coffre-fort possède un code de porte dérobée – un moyen d’ouvrir l’appareil si les propriétaires perdent ou oublient le code qu’ils ont créé. Un moyen pour un espion de voir ce qu’il y a à l’intérieur. Ripley lui avait donné le code de celui-ci.
Retenant son souffle, Emma tapa la séquence qu’elle avait mémorisée il y a deux jours : 1001091969.
Pendant un moment, rien ne se produisit. Puis l’appareil vint à vrombir et la porte du coffre se déverrouilla avec un bruit métallique audible.
Lorsqu’elle entrouvre la lourde porte, la première chose qu’elle voit est de l’argent. Beaucoup d’argent. Plusieurs piles épaisses, toutes reliées par des bandes de papier. Il y avait une odeur – une sorte de parfum aigre-doux, comme de la sueur. Elle se dit qu’il doit s’agir de ce que Volkov avait collecté à Saint-Tropez.
Elle saisit une pile de billets verts de cent euros. Au moment où elle la saisit, deux petits sacs en plastique tombèrent du coffre et atterrirent à ses pieds. Emma les ramassa avec précaution. Chacun contenait une fine poudre blanche.
Emma se souvint du miroir qu’elle avait vu sur la commode de Madison, avec ses résidus de poudre blanche.
Tirant le téléphone de Sara de sa poche, elle a pris une photo de la drogue et de l’argent ensemble. Pendant qu’elle travaillait, elle était constamment à l’écoute du moindre son, mais ce bureau était bien insonorisé ; la moquette était suffisamment épaisse pour absorber les bruits de pas.
Quoi qu’il arrive, elle n’entendrait pas Grogan arriver.
Elle devait travailler rapidement. Cela faisait déjà deux minutes qu’elle était là. Elle ne pouvait pas se permettre plus de cinq minutes pour obtenir ce dont elle avait besoin.
Vite, elle commença à sortir des documents des profondeurs du coffre. Caché derrière la première pile, elle repéra son téléphone. Elle le laissa là où il était et parcourut rapidement les documents, prenant en photo tous ceux qui lui semblaient utiles. La plupart des documents font état de mouvements d’argent. Des centaines de milliers de livres sur un compte. Des millions sur un autre. Certains étaient basés à Londres, mais d’autres à Dubaï, à Moscou, à Jersey.
Elle n’a pas le temps de lire. Elle prenait tous les documents qui lui semblaient utiles et passait au suivant. Mais c’est un travail qui prend du temps. Le temps de terminer la première pile et de commencer la seconde, les cinq minutes étaient écoulées et elle était à bout de nerfs.
Mais elle ne pouvait pas partir maintenant.
Il devait y avoir quelque chose de compromettant là-dedans. Une preuve des armes chimiques que Volkov vendait.
Elle feuilletait une pile de papiers quand un document l’arrêta. Il s’agissait d’une sorte de registre. Tout avait été écrit à la main, comme si la personne qui tenait le registre n’avait pas voulu enregistrer les informations sur un ordinateur. Il ne contenait rien d’autre qu’une série de transactions. Les sommes d’argent en jeu sont stupéfiantes. Des dizaines de millions de livres.
Emma le prit en photo, avant de ralentir pour le lire.
Cela ressemblait à un registre des derniers paiements. Chaque ligne contenait un montant, la provenance de l’argent, un code au milieu et le compte sur lequel il était versé. La transaction la plus importante était un transfert de quinze millions de livres en provenance d’une banque iranienne.
Les autres pays figurant sur la liste de ceux qui effectuent des paiements à la société de Volkov ressemblaient à une liste de nations despotiques.
Elle était sûre qu’il s’agissait bien de cela – le registre de ses ventes. C’est pourquoi Garrick n’avait pas trouvé ce dont il avait besoin. Il n’y avait rien sur aucun ordinateur. Volkov avait sagement décidé qu’aucun ordinateur n’était sûr.
Même ici, sur le papier, les noms chimiques étaient codés – il était si prudent.
Le MI6 pouvait déchiffrer le code. Mais une chose était déjà très claire : personne ne serait en sécurité lorsqu’il aurait conclu ces accords. C’était le genre de pays qui ne se contentait pas d’acheter des armes interdites, mais qui les utilisait.
Alors qu’elle tournait la page, un morceau de papier tomba et voltigea sur le sol. En le prenant, Emma a remarqué qu’il ne ressemblait pas aux autres documents. Le papier était plus épais et l’écriture différente. On aurait dit qu’il avait été glissé par erreur dans le grand livre.
Il contenait une note griffonnée en russe : « Je commence à en avoir assez de nettoyer vos dégâts. Il faut en finir. L’enjeu est trop important. » Elle est signée « Oleg ». Elle est datée de deux jours après l’assassinat de Stephen Garrick.
Saisissant fermement le téléphone, elle l’a photographié.
Il s’agit forcément d’Oleg. Ancien directeur de l’agence d’espionnage russe, bien plus intelligent qu’Andrei Volkov et bien plus impitoyable. C’était la preuve visible et quantifiable que Federov avait donné directement de l’argent à Volkov. La preuve que les deux hommes savaient que quelque chose avait mal tourné. La preuve qu’ils travaillaient ensemble.
Mais est-ce suffisant ?
Avant qu’elle ne puisse répondre à la question, un son l’arrêta. Il était très faible. Si elle n’avait pas été aussi immobile, elle aurait pu le manquer. Mais dans cet instant de silence, il était clair et sans équivoque.
C’était le ding de l’ascenseur qui arrivait.
Source de l’image : Bantam
