Une histoire d’amour sur le lieu de travail peut-elle vraiment fonctionner ?

À l’arrière d’un Uber, alors qu’elle rentrait d’un déplacement professionnel, Grace Dawson, coordinatrice de la publicité (son nom a été modifié), a senti les cuisses de sa collègue frôler les siennes. Elle s’est alors rendu compte que les sentiments qu’elle éprouvait pour sa « work bestie » dépassaient les paramètres des amis de travail habituels. Nous avons fait toutes les choses habituelles que l’on attend d’un voyage de travail : se saouler, parler de conneries, prendre des photos romantiques l’une de l’autre, se saouler à nouveau. Je me souviens que nous étions assises dans un Uber pour retourner à notre Airbnb, les jambes serrées l’une contre l’autre, et que nous nous disions : « Oh non… suis-je en train d’aimer mon Emma ? »

Dawson était sur le point d’emménager avec son petit ami de l’époque lorsque son béguin de collègue s’est développé avant qu’elle ne se souvienne d’avoir déraciné sa vie. « La première fois que j’ai rencontré Emma, c’était à l’occasion d’un dîner romantique accidentel, après avoir bu un peu trop d’alcool, et nous avons frénétiquement couché ensemble à l’arrière d’un club brumeux, tout cela après avoir avoué en état d’ébriété que j’avais des sentiments pour elle », raconte-t-elle. « Le lendemain matin, après avoir rompu avec mon petit ami, je lui ai dit que cela ne se reproduirait plus jamais.

De même, Laura Levine, coordinatrice au département des études de genre de son université, a commencé à passer de plus en plus de temps avec une collègue de travail jusqu’à ce qu’une idylle naisse. (Tout cela l’a finalement amenée à décider de ne plus jamais sortir avec un collègue, mais nous y reviendrons plus tard).

Les cas de Dawson et de Levine font partie des nombreuses personnes qui ont découvert qu’elles avaient des sentiments pour quelqu’un sur leur lieu de travail. Selon une enquête réalisée l’année dernière par la Society for Human Resource Management, près de 60 % des salariés américains ont vécu une relation amoureuse avec un collègue. Et la raison principale est souvent le confort : selon une enquête de Forbes réalisée en 2023, 65 % des personnes interrogées ont indiqué que le confort était le moteur des relations amoureuses sur le lieu de travail.

« Rencontrer quelqu’un au travail est probablement plus facile que de le faire dans un bar. Au travail, nous avons la possibilité de commencer en tant qu’amis et de développer quelque chose. Cela nous donne une chance d’apprendre à connaître quelqu’un et éventuellement de créer un lien émotionnel plus fort », explique Gigi Engle, psychothérapeute spécialisée dans les relations et experte en intimité résidente chez 3Fun. Sans parler du temps que nous passons au travail : selon les données de « Happiness at Work », une personne passe en moyenne 90 000 heures de sa vie au travail.

De plus en plus nombreux à retourner au bureau, les célibataires se déconnectent de Zoom et se connectent aux salles de conférence, augmentant ainsi leurs chances d’avoir un coup de foudre au bureau. « Mon travail a récemment mis en place un horaire hybride. Au début, j’étais très ennuyée, puis j’ai réalisé qu’il y avait un potentiel pour avoir un petit flirt entre collègues », explique la graphiste Katie Evans (dont le nom a été modifié). « Cela fait maintenant trois ans que je suis sur des applications de rencontres, et je déteste vraiment y être. Je manifeste le fait de rencontrer quelqu’un dans le monde réel tout le temps. »

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Cependant, les relations amoureuses au travail comportent des risques. Si une liaison se termine mal, il est facile de se sentir pris au piège, car vous devez toujours voir cette personne au travail. « Nous devons être conscients que tout ce qui se passe mal dans une histoire d’amour au travail peut avoir un impact direct sur notre carrière, qu’il s’agisse d’être écarté d’une promotion ou de se retrouver dans une situation très inconfortable où vous devez voir la personne avec qui vous avez eu une relation tous les jours quand c’est fini », déclare Engle.

Levine l’a appris à ses dépens. « Après avoir rompu avec ma petite amie, j’ai dû travailler avec elle pendant plus de deux ans, ce qui m’a empêché de me détacher d’elle et de me concentrer sur mon travail », raconte-t-elle. L’enquête de Forbes a révélé que 57 % des personnes interrogées reconnaissent que les relations professionnelles ont eu un impact sur leurs performances. Bien que Mme Levine pense que les relations amoureuses au travail peuvent fonctionner en théorie, elle n’a pas l’intention de les tester à nouveau pour elle-même.

Pour certains, il n’est pas possible d’étouffer les sentiments qu’ils éprouvent pour un collègue, quels que soient les efforts qu’ils déploient. « Nous passions nos pauses déjeuner à nous promener et à réfléchir à la manière dont nous pourrions faire disparaître soudainement les sentiments que nous éprouvions. Il s’est avéré qu’ils ne disparaissaient pas », raconte Dawson.

Un an après le début de leur nouvelle relation, Dawson affirme qu’ils y parviennent grâce aux limites qu’ils se sont fixées : « Lorsque vous passez tous deux une mauvaise journée au même endroit, il est facile de s’en prendre l’un à l’autre. Au début, il était difficile de ne pas laisser ces sphères se mélanger. Aujourd’hui, nous essayons de limiter les discussions sur le travail à la maison et les discussions sur la vie au bureau. »

Engle confirme que la meilleure limite que vous puissiez fixer est de limiter les discussions sur des sujets liés au travail en dehors du bureau. « Il est évident que vous pouvez avoir envie de parler de personnes au travail ou d’expériences partagées sur le plan humain, mais les discussions sur des projets communs, etc. devraient être réservées aux heures de travail », précise-t-elle.

Démêler la romance patron-subordonné

S’engager dans une relation amoureuse avec un collègue comporte un certain nombre de risques. En revanche, s’engager dans une relation avec un supérieur hiérarchique peut rapidement devenir un cauchemar pour les ressources humaines.

Pour Serena Khan (dont le nom a été modifié), tout a commencé lorsque son patron a commencé à lui payer son café tous les matins. Khan, consultante de 23 ans aux Nations unies, était sceptique quant à la générosité de son patron de 37 ans, mais n’y a pas vraiment réfléchi jusqu’à ce qu’elle reçoive une invitation à participer à un barbecue chez lui. (Le geste n’a pas été étendu à d’autres collègues). Bien qu’elle n’ait pas accepté l’invitation à ce moment-là, le flirt qui couvait a fini par déboucher sur une relation secrète lors de leur fameuse fête de fin d’année au travail.

Lorsque vous entamez une relation avec votre patron ou un collègue moins expérimenté, Engle suggère de tenir compte de la différence de pouvoir évidente : « Selon le rôle que vous et votre amant occupez, si cette personne a du pouvoir sur vous, cela peut avoir de sérieuses implications. Vous devez vraiment évaluer les risques avant de poursuivre quoi que ce soit avec un collègue. Vous devez également tenir compte de la politique de l’entreprise en matière d’idylle au bureau, car cela pourrait légitimement vous faire renvoyer dans certaines entreprises. »

De nombreuses entreprises ont des politiques interdisant les relations amoureuses, il est donc important de connaître la vôtre. Lindsay Peress, vice-présidente de HR insights chez OperationsInc, suggère vivement de contacter immédiatement les RH. « Plusieurs problèmes viennent à l’esprit, comme la perception d’un traitement préférentiel, le fait que les collègues se sentent mal à l’aise si le superviseur/subordonné évoque des problèmes relationnels au travail ou même une éventuelle plainte pour harcèlement sexuel sur le lieu de travail », explique Lindsay Peress.

Lorsque Mme Khan n’a plus voulu poursuivre sa relation, elle a eu du mal à trouver une issue. « Je ne savais pas comment fixer des limites et obtenir de l’espace lorsque je ne voulais pas le voir », explique-t-elle. « Je n’avais plus la possibilité de le quitter et j’étais obligée d’être constamment polie et professionnelle.

Lorsqu’il s’agit de mettre fin à une relation, Mme Peress suggère de mettre vos besoins et vos limites au premier plan, tout en restant aussi professionnelle que possible. Elle ajoute : « Mettre fin à une histoire d’amour sur le lieu de travail, en particulier avec une personne avec laquelle vous travaillez en étroite collaboration, doit être traité avec le plus grand soin. Si possible, réfléchissez à la possibilité de demander un transfert dans une autre équipe ou de demander conseil aux ressources humaines. »

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Les relations professionnelles peuvent-elles fonctionner ?

Bien que les sentiments puissent être difficiles à contrôler, Engle vous encourage à contrôler vos actions et à prendre votre temps pour déterminer si une relation de travail en vaut la peine. « Le fait de réfléchir à soi-même et d’envisager les conséquences possibles peut nous aider à déterminer les actions qui sont ou ne sont pas les meilleures pour nous.

Bien que compliquées, les études prouvent que les relations amoureuses sur le lieu de travail peuvent fonctionner avec une bonne dose de communication. En fin de compte, les personnes impliquées dans ces relations doivent se demander si le jeu en vaut la chandelle. La même étude de Forbes a également révélé que 43 % des participants qui sont sortis avec un collègue ont fini par l’épouser, ce qui prouve que c’est possible.

La relation de Mme Khan avec son patron a peut-être pris fin, mais elle admet qu’elle s’engagerait à nouveau dans cette dynamique. « C’était assez amusant d’avoir un secret au travail », explique-t-elle. Dawson, quant à elle, affirme qu’elle ne regrette pas une minute sa relation : « Il y a toujours le « et si » de la convocation soudaine à une réunion des ressources humaines, mais honnêtement, je pense qu’il y a des problèmes plus importants à régler que d’avoir deux personnes qui s’embrassent lorsque les ascenseurs du bureau ferment à la fin de la journée ».

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